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[뉴스펭귄 임병선 기자] 얼핏 보면 사슴인지 쥐인지 헷갈리게 생긴 동물이 네티즌 눈길을 끌었다.
최근 해외 인터넷 커뮤니티 레딧(Reddit)에서 쥐와 사슴이 섞인 듯한 동물 사진 한 장이 화제가 됐다. 해당 게시물은 올라온지 7시간도 되지 않아 좋아요 1만 6400개 이상을 받았고, 댓글에는 '다른 동물에게서 남는 기관들을 모아 만든 것처럼 보인다', '내가 6살 때 그린 강아지 그림 같다'는 등 신기하다는 반응이 주를 이뤘다.
사진 속 동물은 작은사슴(쥐사슴)으로 확인됐다. 프랑스어에 어원을 둔 쉬보르땡(Chevrotain)이라고도 한다.
작은사슴은 사슴과 같은 우제류에 속하지만, 사슴으로 분류되지는 않는다.
작은사슴은 총 10종으로, 이중 1종이 멸종위기종이다. 발라박작은사슴는 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록 위기(EN, Endangered)종으로 분류됐다. 인도작은사슴·흰점작은사슴·작은동양작은사슴·큰동양작은사슴·물작은사슴·노란줄무늬작은사슴 6종은 최소관심(LC, Least Concern)종, 자바작은사슴·윌리엄슨작은사슴·실버백작은사슴 3종은 정보부족(DD, Data Deficient)종에 분류됐다.
몸무게는 아시아 서식 종들의 경우 700g에서 8kg까지 분포하며, 아프리카 서식 종은 7kg~16kg까지 자란다.
작은사슴은 초식성이며 발굽을 가진 포유류 중 가장 작은 동물로 기록됐다. 동남아시아 전역과 중국 남부 일부에 걸쳐 우림 지역 위주로 9종이 서식하고 있다. 유일하게 물작은사슴만 아프리카 숲 지대에 서식한다.
한때 멸종한 것으로 여겨졌던 실버백작은사슴이 다시 발견돼 화제가 된 적도 있다. 2019년 베트남에서 환경단체가 설치한 관찰카메라에 깜짝 등장했다.
한편, 쥐사슴이라는 명칭과 어순이 반대되는 사슴쥐(Deer Mouse)라는 생물도 있다.
페코짱