제목 《패러렐 사이언스: 이세계 실험기록》
제1화 : 빛보다 빠른 추락
쾅――!
거대한 금속 실험실이 흔들리며, 붉은 전류와 흰 연기가 사방으로 튀어 올랐다.
스위스 취리히 외곽, 비밀리에 세워진 연구소 안.
머리가 새하얗게 센 노인이, 광기에 물든 듯한 눈빛으로 커다란 장치를 응시하고 있었다.
“마침내… 세상을 얽매는 중력의 사슬을 끊을 날이 왔다네.”
그는 바로 알베르트 아이슈타인.
상대성이론으로 우주를 재해석한 천재였으나, 여전히 끝없는 진리를 갈망했다.
오늘 그는, ‘반(反)중력 장치’라 불리는 실험을 감행하고 있었다.
장치 중앙의 구형 금속이 회전하며 공간이 흔들리듯 굽어졌다.
주변의 빛조차 휘어지며, 이 세상이 갈라지는 듯한 기묘한 장관이 펼쳐졌다.
“닥터 아이슈타인! 안 됩니다! 수치가 맞지 않아요!”
보조 연구원이 다급히 외쳤다.
그러나 아이슈타인은 멈추지 않았다.
“위험이라… 인류의 진보는 언제나 위험과 손을 잡고 춤을 추며 이뤄지는 법이지.”
찰나――
장치가 폭발했다.
하얀빛과 검은 어둠이 동시에 폭발하며, 실험실은 찢겨져 나갔다.
아이슈타인은 눈부신 소용돌이에 휘말리며 마지막으로 중얼거렸다.
“시간이여… 너도 결국 굴복하는가.”
눈을 떴을 때, 그는 차가운 금속 바닥이 아닌, 초록빛 숲 속에 누워 있었다.
하늘에는 태양이 두 개나 떠 있었고, 바람은 전류처럼 피부를 스쳤다.
“…이곳은 어디인가?”
손을 들어보니, 그의 손바닥 위에 빛이 일그러지듯 맴돌았다.
상대성이론에서 설명했던 현상, 광속에 가까워질수록 시간의 흐름이 왜곡되는 힘이 그대로 눈앞에 구현된 것이다.
“후후… 이 세계라면, 진정한 이론을 증명할 수 있겠군.”
그 순간, 거대한 금속 뿔을 가진 괴수가 덮쳐왔다.
아이슈타인은 두려움 대신 흥미로운 미소를 지었다.
“잘 됐군. 첫 번째 실험대상이로다.”
그는 빛을 압축해 주먹을 휘둘렀다.
――광속 펀치.
순간, 괴수의 몸은 찢기며 빛의 파편 속에 사라졌다.
숲은 다시 고요해졌다.
“……아이슈타인, 네가 먼저 도착했나 보군.”
익숙하면서도 낯선 목소리가 울려 퍼졌다.
그가 고개를 들자, 하늘 위로 한 사내가 떠 있었다.
검은 외투를 휘날리며, 머리 위에 두 개의 거대한 전구가 마치 성광처럼 떠올라 있었다.
그 빛은 숲을 낮처럼 밝히며, 보는 이의 시야를 찌를 듯 눈부셨다.
“……토머스 에디슨.”
아이슈타인이 중얼대자, 사내는 양팔을 벌리며 마치 성인처럼 웃었다.
그러나 그 미소는 자비가 아닌 탐욕의 빛으로 일그러져 있었다.
“여긴 내가 먼저 개척할 무대였는데 말이지. 하지만 자네가 와버렸군.
상대성이론… 흥미롭군.”
빛은 곧 무기가 되고, 눈을 멀게 하며, 적의 의식을 앗아간다.
에디슨은 이 세계에서 빛의 성자이자 탐욕의 악마로 군림하고 있었다.
그후 에디슨의 뒤편 숲의 그림자 속에서, 수많은 사람들이 걸어나왔다.
그들의 발걸음은 기계처럼 일정했고, 눈빛은 흐릿했다.
그 뒤로, 은빛 수트를 입은 또 다른 인물이 나타났다.
유리 바이알 속에서 검은 입자들이 소용돌이치고 있었다.
“만나서 반갑군, 알베르트.”
그는 바로 빌 게이츠였다.
손가락을 튕기자, 나노 크기의 입자들이 흩어져 사람들의 몸속으로 스며들었다.
사람들은 곧 표정이 사라지고, 마치 꼭두각시처럼 빌 게이츠의 의지대로 움직였다.
“이것은 나노백신. 인류를 구원하는 약으로 포장되지만… 진정한 목적은 지배지.
여기서는 누구든, 자신의 과학을 무기로 바꿀 수 있다네.”
아이슈타인은 침묵하다가, 천천히 웃었다.
“하하… 빛으로 눈을 멀게 하는 자, 보이지 않는 병으로 영혼을 묶는 자라니…
이 세계는 인류의 야망을 적나라하게 드러내는군.”
그의 주먹 주위에 다시 빛이 응축되었다.
공간이 느리게, 뒤틀리며 흔들린다.
“좋다. 진정한 진리를 증명할 자가 누구인지, 시험해 보자.”
그리고――
과학자들의 이세계 전쟁이, 이제 막 불타오르려 하고 있었다.
굳은잦지
