완벽한 밸런스는 존재하지 않음. 모두가 합의 가능한 밸런스도 없음. 이건 어느 게임이나 마찬가지고, 다들 어느 정도는 알고 있는 사실임. 그럼에도 불구하고 왜 메이플에서는 유독 이 논쟁이 뜨거운가. 이유는 순환하지 않기 때문임.
합리적인 밸런스가 되려면 직업 개성에 맞춰 이득과 손실을 부여해야 함. 하지만 그게 고정되어서는 안 됨. 사람마다 그 방향에는 동의할지언정 정도에는 동의하지 않을 수 있고, 심하면 방향 자체에도 동의 못 할 수 있음. 그래서 게임들은 이를 제어하기 위해 메타 순환이라는 카드를 씀. 그중에서도 컨텐츠, 특히 보스 같은 걸로 유불리를 계속 섞어서 돌려줌. 어떤 보스에서는 무슨 직업이 좋고, 어디서는 뭐가 좋고. 이래야 “내 직업이 당장은 구려도 언젠간 빛을 보겠지” 하는 마인드로 버틸 수 있는 거임.
그렇다면 메이플은 왜 그런 검증된 방식을 못 쓰냐. 메이플은 솔플 게임이니까. 서로 모난 돌을 맞춰서 어려운 컨텐츠를 클리어하는 파티 위주 게임이면 이상적으로 메타를 돌릴 수 있지만, 메이플은
“파티로 가서 깬다 > 강해진다 > 인원을 줄인다 > 솔플한다”
는 루프가 알파이자 오메가임. 캐릭터가 특색을 가지되, 그게 너무 도드라져서 혼자 못 깰 정도가 되면 안 됨. 운영진도 이걸 어느 정도 인정하고 여태까지 평준화 작업을 해왔기 때문에, 옛날처럼 바인더·시너지 식으로 유틸이 찢어져 있던 시절과 달리 지금은 유틸 쪽은 어느 정도 맞춰져버렸음. 그럼 남는 변수는 딜과 운용 난이도 정도밖에 없음.
그럼 그 기준이라도 명확해 보이는가? 그렇지만도 않음. 어려운 직업이 강하다는 대전제를 어느 정도 따라가긴 하지만, 꽤 많은 이레귤러가 있음. 누군 쉬운데 위, 누군 어려운데 아래. 기준 하나에 맞춰서 그 언저리에서 노는 거면 본인이 선택한 거니 감수라도 하겠는데, 이레귤러가 많으니까 납득이 안 되는 사람이 나올 수밖에 없음. 그리고 이 격차는 주차하지 않는 이라면, 개인이 돈으로 메울 수 있는 수준을 넘어감. 적당한 액수로 좁혀지는 격차면 각자 알아서 감수할 문제겠지만, 계산해보면 엄두가 안 나는 금액이 나오는 시점이 반드시 옴. 그 시점부터 이건 선택의 문제가 아니라 그냥 못 좁히는 격차가 됨. 돈으로도 못 메우면 남는 건 기다리는 것뿐인데.
그 기다림마저 긴 패치 주기가 교착화시킴. 그 긴 패치를 잘 해줄지도 모름. 좋아지면 운이 좋은거고, 지금보다 나빠지진 않을까 걱정해야함. 테섭뜨면 qa 유져들이 대신해주는데 그거 반영이 될지조차 미지수임. 패치 한 번 잘 받으면 올라가고 못 받으면 나락인데, 한번 망하면 있을지 없을지 모르는 후속 기다리고, 그마저도 없으면 나락에서 영겁의 패치 주기를 기다려야 함. 깔린 직업은 인구가 줄고, 인구가 줄면 우선순위에서 밀리고, 그럼 돌지 못하는 깔개로 전락해서 몇 년씩 그걸 버텨야 함.
그러므로 메이플은 밸런스 패치를 자주 해야 함. 정석(컨텐츠 메타 순환)으로 돌릴 수 없는 구조니까, 운영진이 의도적으로라도 섞어줘야 함. 그리고 어려운 직업에 주는 베네핏도 이 순환에 맞게 설계해야 함. “어려우니까 최상위 자리를 보장한다”는 상방 보장이 아니라, “어려운 직업이 적어도 이 밑으로는 안 떨어진다”는 하방 보장으로.
왜 하방이냐. 데벤저 사태를 보면 됨. 개사기 소리 듣던 시절, 그러니까 상방이 역대급으로 높던 그 시점조차, 할 만해 보인다고 대거 진입했다가 실제 난이도를 체감하고 폐사한 유져가 부지기수였음. 위쪽 장인들이 고점 뽑고 나발이고 그건 극소수 얘기고, 상방이 최고일 때도 그 직업 유져 태반은 어렵고 약하게 살았다는 거임. 어쩌면 입문 해보려다 죄다 갈려나갔다는 이야기임. 고점이 아무리 높아봤자 대다수는 거기 못 닿음. 근데 거기서 내려가는 하한조차 없으면? 그 직업은 대다수 유져에게 그냥 직업이 아니게 됨. 그래서 어려운 직업의 보상은 천장이 아니라 바닥에 둬야 함. 그래야 순환 속에서 깔개 차례를 맞아도 버틸 수 있고, 그래야 순환도 공정해짐.
Gkban
