[이슈] (충격)중국의 토륨원전 최초 임계도달과 그 의미

중국의 토륨원자로 성공 여부 및 신뢰성
중국은 토륨 원자로 개발에서 실질적인 성공을 거두었으며, 이는 신뢰할 만한 뉴스입니다.
중국의 토륨 용융염 원자로(Thorium Molten Salt Reactor, TMSR)는 2023년 10월 11일에 최초 임계도달에 성공했고, 2024년 6월에 완전 용량으로 운영되기 시작했습니다. 가장 최근의 성과는 2025년 11월 초 중국 과학원 산하 상하이응용물리연구소(SINAP)가 공식 확인한 것으로, 토륨에서 우라늄으로의 핵연료 변환에 성공했다는 것입니다


주요 성과
이 2메가와트급 실험용 원자로는 현재 세계에서 유일하게 토륨 연료를 장전하고 운영 중인 용융염 원자로입니다. 주요 성과는 다음과 같습니다:


운영 운영 중 재연료 공급: 2025년 4월, 중국 과학원에서 열린 폐쇄 회의에서 프로젝트 수석과학자인 쉬훙제는 가동 중인 원자로에 신규 연료를 추가한 최초의 사례를 달성했다고 발표했습니다. 이는 전 세계 전문가들이 현 세대 내에 달성 불가능하다고 생각했던 업적입니다.


토륨-우라늄 변환 기술: 2025년 11월 초, 중국은 토륨 기반 원자로 내에서 토륨을 우라늄으로 변환하는 기술에 성공했으며, 이는 대규모 토륨 자원 개발을 위한 핵심 기술 지원을 제공합니다. 위치: 원자로는 중국 서부 갠수성 우웨이시(武威市) 인근 고비 사막에 위치하고 있습니다.



뉴스의 신뢰성
이 뉴스는 다음과 같은 이유로 높은 신뢰성을 가지고 있습니다:
공식 기관 확인: 중국 과학원 산하 상하이응용물리연구소가 공식 확인했으며, 중국 국영 매체인 Science and Technology Daily와 CGTN을 통해 보도되었습니다.

중국의 전략적 의의
중국의 토륨 원자로 성공은 다음과 같은 전략적 이점을 제공합니다: 토륨은 우라늄보다 3배 더 풍부하며 방사성도 낮고 방사능 폐기물을 적게 생성합니다. 중국의 내몽골의 한 채광 부산물 사이트에는 중국 전체를 1,000년 이상 전력 공급할 수 있는 토륨이 매장되어 있습니다. 또한 이 기술은 용융염을 냉각제로 사용하기 때문에 물 냉각이 불필요하여 사막 지역에서도 운영 가능합니다.


현재 중국은 이를 기반으로 2030년까지 60메가와트 열출력과 10메가와트 전기출력을 갖춘 10메가와트급 시연 원자로를 건설하고, 373메가와트 규모의 더 큰 원자로도 계획하고 있습니다

토륨원전이 세계 질서에 미칠 충격
중국의 토륨원자로 성공은 에너지 안보, 지정학적 권력 구조, 핵연료 시장, 그리고 국제 원자력 기술 경쟁에서 근본적인 변화를 초래할 수 있습니다. 전문가들은 이를 청정에너지 기술 경쟁에서의 **“스푸트니크 모멘트”**로 평가하고 있습니다.


글로벌 에너지 독립성의 재편
토륨 기술의 가장 큰 지정학적 충격은 에너지 독립성의 패러다임 전환입니다. 중국은 자국 내 토륨 매장량만으로 60,000년간 전력을 공급할 수 있으며, 내몽골 바얀오보(Bayan Obo) 광산 단지에만 약 100만 톤의 토륨이 매장되어 있습니다. 이는 전통적인 우라늄 수입 의존도를 극적으로 낮추고, 중국의 에너지 안보를 근본적으로 강화합니다.

토륨은 우라늄보다 3~4배 더 풍부하며, 전 세계적으로 분포되어 있어 현재 우라늄 시장을 지배하는 소수 국가(카자흐스탄 43%, 캐나다 15%, 나미비아 11%)의 지정학적 영향력을 약화시킬 수 있습니다.



기술 혁신과 경제적 파급효과
토륨 기술은 다음과 같은 경제적 이점을 제공합니다: 수입 에너지원 의존도 감소, 에너지 독립을 통한 국가 안보 강화, 원자력 혁신에서의 기술적 리더십 확보입니다. 이는 중국이 전기차와 배터리 산업에서 이룩한 “이중순환(dual-circulation)” 전략의 에너지 분야 버전으로 볼 수 있습니다


토륨 원자로는 물 냉각이 불필요하여 사막 지역에서도 운영 가능하고, 멜트다운이 불가능하며, 장기 방사성 폐기물을 최소화합니다. 또한 스탠포드 대학 연구에 따르면 토륨은 우라늄보다 35배 높은 에너지 생성 능력을 가지고 있습니다.