[지식] 인류가 개발/발견한 것 중 가장 사람을 많이 해친 것

인류 역사에서 가장 많은 사람을 해친 발명 또는 발견을 찾는다면, **담배(cigarettes)**가 가장 압도적인 사망자를 기록했습니다.

담배: 역사상 가장 치명적인 발명
20세기에만 담배는 약 1억 명의 사망을 초래했으며, 21세기에는 현재 추세가 지속될 경우 최대 10억 명이 담배로 인해 사망할 것으로 예상됩니다. 현재 담배는 매년 약 800만 명의 조기 사망을 일으키고 있으며, 이는 HIV, 결핵, 말라리아로 인한 사망을 모두 합친 것보다 많습니다


담배의 치명성은 단순히 숫자만의 문제가 아닙니다. 담배는 폐암의 90%(남성)와 80%(여성)를 유발하며, 심혈관 질환, 뇌졸중, 만성 호흡기 질환 등 다양한 질병의 주요 원인입니다. 흡연자의 절반이 담배로 인해 조기 사망하며, 평균 수명이 8년에서 15년 단축됩니다.

무기와 비교
전쟁 무기들과 비교해도 담배의 사망자 수는 압도적입니다. 역사상 가장 치명적인 무기로 꼽히는 **포병(artillery)**이 약 1억 9,600만 명의 사망을 초래한 것으로 추정되며, 총기류는 약 1억 4,100만 명의 사망을 기록했습니다. 제2차 세계대전 전체 사망자가 7,000만8,500만 명, 제1차 세계대전이 1,500만2,200만 명인 것을 고려하면, 20세기에만 1억 명을 죽인 담배의 치명성은 단일 발명품으로서는 최악입니다.

핵무기는 그 파괴력에도 불구하고 실제 사망자는 히로시마와 나가사키의 약 20만 명에 그칩니다. 반면 담배는 매년 지속적으로 수백만 명을 죽이며, 누적 사망자 수에서 다른 어떤 발명품도 따라올 수 없습니다.

기타 치명적인 발명/발견들
알코올은 현재 매년 약 260만 명의 사망을 초래하지만, 역사적 누적 사망자는 담배에 미치지 못합니다. 자동차는 미국에서만 1913년부터 2023년까지 약 400만 명의 사망을 기록했으며, 전 세계적으로는 연간 약 130만 명이 교통사고로 사망합니다

감염병 중에서는 **천연두(smallpox)**가 20세기에만 2억 5,000만5억 명의 사망을 초래했으나, 1980년에 완전히 박멸되었습니다. 말라리아는 20세기에 1억 5,000만3억 명의 사망을 기록했으며, 일각에서는 역사상 500억~600억 명(인류 전체의 절반)을 죽였다는 추정도 있으나, 이는 검증되지 않은 수치입니다

농업의 발명도 부정적 영향을 미쳤습니다. 농경사회로의 전환은 영양실조, 감염병 증가, 신장 감소, 구강 건강 악화 등을 초래했으며, 일부 학자는 이를 “인류 역사상 최악의 실수”라고 부르기도 했습니다.

누적 사망자 수, 지속성, 그리고 현재까지도 계속되는 피해를 고려할 때, 담배는 인류가 개발한 것 중 가장 많은 사람을 해친 단일 발명품입니다. 20세기 1억 명, 그리고 21세기에 예상되는 10억 명의 사망은 전쟁 무기, 핵무기, 교통사고를 모두 합친 것보다 많은 수치입니다.