[이슈] 미국 교육부 포스터 “기술이면 충분하다” 비판

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# “기술이면 충분하다”는 말의 역사

미국 교육부가 게시한 이미지 한 장이 논란이다. AI가 합성한 이상적 노동자 두 명, 국기 패치, 단순 구호. 직업기술의 가치를 알리겠다는 취지라고 하자. 문제는 이 구호가 처음 등장한 것이 아니라는 점이다.

120년 전 부커 T. 워싱턴은 흑인에게 필요한 건 직업기술이라고 주장했다. 듀보이스는 정면으로 반박했다. 기술교육이 나빠서가 아니라, 그것이 고등교육의 대체재로 제시될 때 하위 계층을 그 자리에 고정시키는 장치가 된다는 것이었다. “먼저 기술을 익혀라, 나머지는 나중에”라는 말에서 “나중”은 오지 않았다. 듀보이스가 옳았다는 건 이후 한 세기의 데이터가 증명했다.

같은 논리는 대서양 건너에서도 반복됐다. 전후 영국은 11세 시험으로 학생을 세 트랙으로 나눴다. 문법학교, 기술학교, 근대중등학교. 설계자들은 “동등하지만 다른 경로”라고 했다. 현실에서는 기술·근대중등학교가 막다른 길이 됐고, 노동계급 자녀가 거기 집중됐다. 경로를 나누는 순간 위계가 생겼고, 위계는 곧 고착됐다.

패턴은 명확하다. “기술이면 충분하다”는 메시지는 체제 유형과 무관하게, 그것을 말하는 사람과 듣는 사람이 다른 계층일 때 등장한다. 이 포스터를 기획하고 승인한 사람들은 전원 대졸 이상이다. 자녀를 엘리트 사립학교에 보내는 사람들이 다른 사람의 자녀에게 “대학 없이도 된다”고 말하고 있다.

기술이 보상하는 건 사실이다. 그러나 그 보상의 크기는 상승경로가 열려 있을 때와 닫혀 있을 때가 완전히 다르다. 그 말을 하는 사람들의 자녀가 한 명도 배관공이 되지 않을 때, 그건 조언이 아니라 계급배치다

남북전쟁 이후에도 미국 남부에서 수십 년간 유지된 인종 분리 법체계 — 흑인과 백인의 학교, 식당, 버스 좌석을 법으로 나누던 체제 — 를 해체한 건 배관 기술이 아니라 헌법 해석 능력이었고, 그 능력은 고등교육에서 나왔다. 휴스턴이 하워드 법대를 민권 변호사 양성소로 만들지 않았으면 마셜이 없고, 마셜이 없으면 1954년 연방대법원이 공립학교 인종 분리를 위헌으로 선언한 판결도 없다. “기술이면 충분하다”는 말이 왜 봉쇄인지  사례가 증명한다