[이슈] 애플 부활의 숨겨진 발판

1986년 냉전 시기 CIA는 위성 정찰 기술 개발을 위해 스티브 잡스의 신생 기업 NeXT에 비공식적으로 접근했다.

CIA 요원들은 기밀 유출을 우려하는 잡스에게 상세 내용을 밝히지 않은 채 연간 2만 대의 워크스테이션 구매를 제안했다.

당시 판매 부진과 재정난에 시달리던 NeXT에게 이 계약은 회사를 유지할 수 있는 핵심적인 생존 수단이었다.

CIA는 프록시를 통해 모터롤라 칩과 인텔 그래픽 카드를 사후 장착하여 위성 이미지 분석용으로 개조했다.

NeXT 컴퓨터는 국가정찰국(NRO)에 배치되어 실시간 위성 정보 공유 및 군사 작전 지원 네트워크로 활용되었다.

이는 중앙 집중식 정보 문화를 변화시키고 전장 지휘관들에게 실시간 원시 정보를 제공하는 혁신적 결과를 낳았다.

잡스는 구체적인 사용처를 알지 못했지만 탑시크릿 보안 인가를 받고 제조 라인 증설에 협력했다.

NeXT와의 계약은 잡스에게 사업가로서의 성숙함과 신뢰를 증명할 수 있는 약 5년의 귀중한 시간을 제공했다.

1996년 애플이 NeXT를 인수하면서 NeXTSTEP 운영체제는 이후 맥과 아이폰 등 애플 생태계의 기반이 되었다.

결국 CIA와의 협력은 잡스가 애플로 성공적으로 복귀하여 세계 최고 기업으로 재건하는 결정적 발판이 되었다.