아이오니아의 중심부에 자리 잡은 바알 지방의 산에는 고즈넉한 아름다움 속에 숨겨진 정착지가 있다. '이'라는 소년은 이곳 우주 마을에서 자라며 훗날 비극으로 이어진 꿈을 좇아 검술을 연마했다.

소년은 다른 아이들과 마찬가지로 비단 로브를 입고 검을 들고 다니는, 서사시에나 나올 법한 영웅들을 동경했다. 소년의 부모는 검을 만드는 장인이었고 그는 대장간을 찾아오는 마을 전사들에게 큰 감명을 받았다. 소년은 아침마다 정원에서 어머니와 대련했고 저녁에는 촛불 밑에서 아버지에게 바쳐진 시를 낭독했다. 그가 우주류 마스터의 제자가 되자 부모님은 매우 자랑스러워했다.

훈련을 받게 된 이는 타고난 재능과 수련을 통해 주변의 기대를 뛰어넘었고, 곧 마을 전체가 그를 "어린 마스터"라고 불렀다.

일개 수련생이었던 그는 아이오니아의 다른 지역이 궁금했다. 가장 높은 탑에 올라가 저 멀리 누구도 말해주지 않았던 마을을 발견했다. 하지만 그가 검을 들고 산 아래로 내려가려 하자 그의 스승들이 막아섰다. 우주 마을을 세운 이들은 우주류가 외부에 알려지는 것을 꺼렸고, 그 성스러운 힘으로 피를 흘리는 것을 원치 않았다. 세상과 격리된 우주 마을은 그 전통을 지킨 채 수 세기에 걸쳐 번성했던 것이다.

이가 먼 마을에서 거대한 연기 기둥이 치솟아 오르는 것을 본 그 날, 모든 것이 변했다. 해안에 상륙한 녹서스 부대가 마을을 차례로 정복하며 땅을 피로 물들였다. 우주 마을의 신성한 전통이 아닌 아이오니아인들을 택한 이는 최초의 땅을 지키기 위해 산에서 내려갔다. 이는 흐릿한 형체가 되어 최전선을 누비며 외부인들은 본 적이 없는 화려한 검술로 적을 패퇴시켰다.

이 일당백 검사의 소문은 산을 감도는 안개처럼 널리 퍼졌다. 그의 용맹함에 감명받은 동료 수련생들도 전장에 뛰어들었고, 이는 그들과 함께 큰 전투가 벌어진 나보리로 향했다.

우주류 검사들을 그냥 두고 볼 수 없던 녹서스 지휘관들은 이들의 마을을 찾아내 무자비한 공격을 퍼부었고, 강철로도 막을 수 없는 화학 무기가 하룻밤 만에 우주 마을은 물론 모든 주민과 공동체를 파괴했다.

마침내 전쟁이 끝나자 수련생 중 홀로 살아남은 이는 고향으로 돌아왔지만 고향은 폐허가 되어 있었다. 고향 땅에 흐르던 마법의 힘은 더럽혀졌고 그가 사랑하는 모든 이들이 죽었다. 몸은 온전했지만 마음은 처참히 무너졌다. 그 전쟁이 마지막으로 남긴 상처였다. 우주류 계승자들이 모두 죽어버린 그때, 이는 자신이 마스터의 칭호를 계승해야 한다는 사실을 깨달았다.

슬픔에 잠긴 마스터 이는 은둔 생활을 하며 혼자 살아남았다는 죄책감을 잊기 위해 미친 듯이 수련에 몰두했지만, 시간이 흐르며 선대 마스터들의 지혜를 서서히 잊어버렸다. 그러나 혼자 힘으로 우주류를 이어갈 수 있을지 의심하기 시작할 무렵, 뜻밖의 인물을 만나게 되었다.

원숭이를 닮은 한 호기심 많은 바스타야가 마스터 이에게 결투를 신청했다. 마스터 이는 원숭이의 요구를 기꺼이 받아주었고 결투에서 손쉽게 승리했다. 하지만 원숭이는 포기하지 않고 날이면 날마다 찾아와 전보다 더 기발한 동작을 선보였고 마스터 이도 대응하는 데 애를 먹을 수밖에 없었다. 마스터 이는 몇 년 만에 처음으로 우주류의 정신을 다시 느꼈다.

몇 주 동안 격돌한 끝에 상처투성이가 된 원숭이는 무릎을 꿇고 자신은 쉬먼족의 '공'이라고 소개했다. 그는 마스터 이의 제자가 되고 싶다며 간청했고, 마스터 이 역시 무모하지만 불굴의 집념을 가진 그가 훌륭한 재목임을 알아보았다. 마스터 이는 공을 가르치며 삶의 목적을 되찾았다. 그는 공에게 우주류 검술을 전수하며 마법봉을 선물했고 우주류 제자에 걸맞는 칭호를 하사했다. 그렇게, 공은 오공이 되었다.

마스터 이는 우주류의 유산을 기리고 자신의 이름에 붙은 '마스터'로서의 사명을 다하기 위해 오공과 함께 최초의 땅을 돌아다닌다.