제리코 스웨인은 녹서스의 귀족 집안, 그것도 녹서스 국경 벽이 처음 세워졌을 무렵부터 존재했던 유서 깊은 귀족들 중 한 집안에서 태어났다. 그러니 특권층으로서의 생활은 보장된 것이나 다름없었다. 이 귀족들은 보람 다크윌이 집권하는 데 핵심적인 역할을 했기에, 이들이 자랑하는 가문의 역사가 녹서스에서 가장 강력한 힘이라는 것은 누구도 부정할 수 없었다. 하지만 이들 다수는 제국에 더 큰 영향력을 미치고 싶어했고, 그래서 다크윌에 반대하는 음모를 꾸미기 시작했다. 이 귀족들은 비밀리에 조직을 만들어 검은 장미를 상징으로 삼았다. 스웨인은 이들의 음모를 밝혀내고 가장 눈에 띄는 자들을 직접 처리했다. 그 중에는 스웨인의 친부모도 있었다. 부부가 귓속말로 주고받던 대화에 나오는 ‘‘창백한 어느 여인’’이라는 표현이 스웨인으로 하여금 녹서스에 위협이 되는 음모가 존재한다는 사실을 처음 깨닫게 했던 것이었다. 녹서스야말로 스웨인이 가문이나 혈육보다도 중요하게 여기는 존재였다. 이 조직이 추구했던 것은 힘, 녹서스 제국의 수도인 불멸의 요새의 어둠 속에서 들릴 듯 말 듯 지직거리는 형태 모를 목소리였다.마치 까마귀가 까악까악거리는 소리와도 비슷한… 스웨인은 이 조직을 찾아낸 공로로 녹서스 군의 지휘관이 되었다. 하지만 군대는 그에게 너무나 낯선 환경이었다. 스웨인은 군에서 지내면서 뼈저리게 느꼈다. 녹서스 제국이 강한 것은 그가 생각했던 바와는 달리 녹서스 인들 덕분이 아니라는 것을. 녹서스 제국이 강한 이유는 출신에 관계 없이 모든 사람을 하나로 통합시킬 수 있는 녹서스만의 방식이라는 것을. 녹서스의 최전선에서는 외국 출신의 노예라도 능력이 있으면 지체 높은 귀족 자제와 어깨를 나란히 할 수 있었던 것이었다. 하지만 스웨인은 전투가 끝날 때마다 그 뒤를 엄습하는 암흑의 존재도 느낄 수 있었다.구름처럼 하늘을 뒤덮는 까마귀 떼와도 같은… 서쪽 국경 지대를 평정한 후 스웨인의 명성은 슈리마 전체에 퍼져나갔고, 그가 이끄는 군대는 슈리마의 사막 위에 녹스토라를 수도 없이 세웠다. 하지만 차츰차츰, 녹서스 제국이 오로지 황제의 탐욕으로 좌지우지된다는 사실이 명명백백해졌다. 전선마다 전투가 벌어지지 않는 곳이 없었고, 목적은 마법 유물을 찾아내는 것이었다. 보람 다크윌 황제는 나이가 들수록 정신 이상 증세가 뚜렷해졌다. 녹서스가 아이오니아를 침공했을 때, 다크윌은 아예 노골적으로 전군에 명령을 내렸다. 아이오니아를 샅샅이 뒤져서 수명을 연장시킨다고 알려진 것은 무엇이든 긁어모아 오라는 지시였다. 스웨인이 이끄는 군대는 차츰 지쳐갔고, 마침내 무기를 들기도 버거울 정도가 되어버렸다. 결국 스웨인의 군은 플레시디엄 전투에서 현지 민병대를 속여 함정에 빠뜨리려다가 오히려 습격을 받았다. 녹서스 정예병들은 궤멸당했고, 스웨인은 중상을 입었다. 한쪽 무릎뼈가 산산조각났고, 아이오니아 인의 검은 그의 왼팔을 가져갔다. 땅바닥에 쓰러져 죽음만을 기다리던 스웨인의 눈에, 시체를 뜯어먹으려 까마귀 한 마리가 다가오는 모습이 보였다. 그 순간 스웨인은 오래 전부터 익숙한, 암흑의 존재가 또다시 엄습해 오는 느낌을 받았다. 하지만 스웨인은 그 암흑에 굴복하지 않으려 했다. 아니, 굴복할 수 없었다. 그는 까마귀의 눈을 똑바로 쏘아보았다. 그 눈망울은 녹서스의 심장을 조이고 있는 악마의 모습을 거울처럼 비추고 있었다.검은 장미 한 송이. 창백한 어느 여인… 그리고 그 여인이 마음대로 부리는 꼭두각시 같은 황제. 스웨인은 오래 전 자신이 그 비밀 조직을 완전히 없애버리지는 못했음을 깨달았다. 그들은 다크윌 황제를 유혹해서 손아귀에 넣었고, 자신들이 스웨인을 직접 타도하지 못하자 그를 죽음의 길로 몰아넣었던 것이었다. 이 모든 것이 주마등처럼 한 순간에 스쳐지나갔다. 까마귀 한 마리의 머릿속이 아니라, 그보다 더한 존재에 의해… 스웨인의 부모가 갈구했던 힘, 그 힘은 어둠 속에서 활활 타오르는 악마의 눈에 담겨 있었다. 아이오니아 원정은 ‘‘실패’’로 간주되었고, 스웨인은 그 책임을 지고 군에서 쫓겨났다. 무력한 패배자로 전락한 스웨인은 불멸의 요새 안에 남몰래 도사리고 있는 암흑이 무엇인지를 조사하기 시작했다. 그것은 아주 먼 옛날부터 존재했으며, 죽어가는 자를 먹어치우고 그들의 비밀을 집어삼키면서 자신의 비밀도 삼켜버리려 했다. 스웨인은 그 암흑을 정면으로 들여다보았다. 그리고 그 암흑의 존재조차도 보지 못했던 것을 보았다. 바로 그 암흑의 힘을 마음대로 다루는 방법이었다. 스웨인은 그때까지 자신을 지지하던 세력과 더불어 오랜 시간에 걸쳐 주의 깊고 철저하게 준비를 한 끝에, 드디어 하룻밤만에 녹서스를 장악하는 데 성공했다. 악마의 힘으로 신체 능력을 회복한 스웨인은 추종자들이 지켜보는 가운데 다크윌을 처치해 버렸고, 산산조각난 황제의 옥좌는 주인을 잃고 버려졌다. 스웨인이 원하는 녹서스의 미래는 단결과 통합에서 비롯되는 힘의 국가였다. 그는 다크윌이 마구잡이로 파견했던 군사를 거두어들였고, 트리파릭스(삼인체제)를 만들어 한 사람이 아무런 저지도 받지 않고 녹서스를 다스릴 수 없도록 정치 체제를 정비했다. 스웨인은 녹서스 제국에 충성을 맹세한 자는 누구든 받아들였다. 심지어 검은 장미단도 예외가 아니었다. 물론 스웨인은 그들이 비밀리에 자신을 제거하려는 음모를 꾸미고 있다는 사실을 파악하고 있었다. 악마가 자신의 눈앞에서 했던 대로, 스웨인은 차근차근 정보와 지식을 모으고 있으며, 더욱 큰 위험이 바로 저 너머까지 다가와 있음을 내다보고 있다. 하지만 녹서스 인들은 입 밖에 내지는 않아도 궁금해하고 있다. 그들이 마주하게 될 암흑조차도 스웨인이 저질렀던 각종 음험한 일에 비하면 무색해 보이지 않을까… 녹서스의 입장에서 말하자면, 희생과 살육의 제전은 이제 막 시작되었을 뿐이다.