'오일 머니' 사비 게임즈, "2030년까지 글로벌 허브 될 것"

사우디아라비아가 글로벌 게임 및 e스포츠 산업의 새로운 중심축이 되는 것을 목표로 내세웠다.

사우디 국부펀드(PIF)가 전액 소유한 '사비 게임즈 그룹(Savvy Games Group)'은 보고서를 통해 공격적인 인수합병, 대규모 국제 행사 유치, 자국 내 생태계 구축이라는 3대 축을 중심으로 영향력을 빠르게 확대하고 있음을 명확히 했다.

이는 석유 의존 경제에서 벗어나기 위한 국가 장기 프로젝트 '사우디 Vision 2030'의 핵심 전략의 일환이다.

사우디의 목표는 명확하다. '국가 게임 및 e스포츠 전략(NGES)'에 따라 2030년까지 게임 산업이 자국 GDP에 약 133억 달러(약 18.6조 원)를 기여하고, 약 39,000개의 신규 일자리를 창출하는 것을 목표로 삼았다. 이 거대한 계획의 중심에는 모하메드 빈 살만 왕세자가 직접 이사회 의장을 맡은 사비 게임즈 그룹이 있다.

▲ 모하메드 빈 살만 왕세자가 의장인 사비 게임즈 그룹

모하메드 빈 살만 왕세자는 국가의 게임 및 e스포츠 전략을 발표하며 "전략은 우리 국민과 게이머들의 창의성과 에너지에 의해 움직이며, 이들이 바로 전략의 핵심"이라고 강조했다. 그는 이어 "우리는 사우디아라비아와 전 세계 게임 커뮤니티의 염원을 실현하고 있으며, 흥미진진한 새로운 직업과 독특한 엔터테인먼트 기회를 통해 2030년까지 사우디아라비아를 이 분야의 궁극적인 글로벌 허브로 만드는 것을 목표로 한다"고 밝히며 국가적 의지를 밝혔다.

사비 게임즈 그룹의 부회장인 파이살 빈 반다르 빈 술탄 알 사우드 왕자는 이러한 국가적 야망을 직접적으로 드러냈다. 그는 "사비 게임즈 그룹은 2030년까지 사우디아라비아를 게임 및 e스포츠 분야의 궁극적인 글로벌 허브로 만들려는 야심 찬 전략의 일부"라며 "우리는 e스포츠 및 게임 분야 전반에 걸쳐 아직 개발되지 않은 잠재력을 활용하여 경제를 다각화하고, 해당 분야의 혁신을 주도하며, 사우디 전역의 엔터테인먼트 및 e스포츠 경쟁 서비스를 더욱 확장하고 있다"고 강조했다.

사비의 전략은 이미 시장에 깊숙이 자리 잡은 글로벌 리더들을 인수하여 단숨에 영향력을 확보하는 것이다. 대표적으로 세계적인 모바일 게임사 '스코플리(Scopely)'와 e스포츠 시장의 약 40%를 점유하고 있는 'ESL FACEIT Group(EFG)'을 100% 자회사로 편입했다. 스코플리는 2024년 미국 타임지가 선정한 '세계에서 가장 영향력 있는 100대 기업'에 이름을 올렸으며, 대표작 '모노폴리 고!(MONOPOLY GO!)'는 출시 후 총매출 30억 달러(약 4.2조 원)를 돌파했다. 이러한 성과에 힘입어 사비는 2024년 순매출 기준 글로벌 8위 게임 퍼블리셔로 올라섰다.

▲ ai로 제작한 이미지

최근 사우디 국부펀드(PIF)는 사모펀드 실버레이크, 어피니티 파트너스와 함께 컨소시엄을 구성해 'FIFA(현 EA Sports FC)', '배틀필드' 시리즈의 EA를 약 550억 달러(약 77조 원)에 인수하는 계약을 체결했다고 발표했다. 이 거래가 완료되면 EA는 비상장사로 전환되며, 이는 마이크로소프트의 액티비전 블리자드 인수에 버금가는 게임 산업 역사상 최대 규모의 인수합병 중 하나로 기록될 전망이다. 이는 사우디가 단순히 지분 투자를 넘어 세계 최상위권 게임 IP와 개발력을 통째로 손에 넣겠다는 의지를 명확히 보여주는 사례다.

사비는 단순한 해외 투자를 넘어 사우디아라비아를 실질적인 게임 및 e스포츠의 허브로 만드는 데 집중하고 있다. 2024년 수도 리야드에서 처음으로 개최된 'e스포츠 월드컵(EWC)'은 이러한 비전의 정점을 보여준 행사였다. EWC는 100개국에서 1,500명의 프로 선수가 참가했다. 현장 방문객은 260만 명, 전 세계 시청자 5억 명을 유치했다. 총상금 규모는 6,000만 달러(약 840억 원)를 넘어섰다.

이러한 대규모 국제 행사 유치를 뒷받침하기 위해 EFG는 리야드에 운영 허브를 설립했으며, 스코플리 역시 '미라이(Mirai)'라는 이름의 현지 법인을 설립해 중동 및 북아프리카(MENA) 지역 공략의 거점으로 삼았다.

외부 수혈에만 그치지 않고 장기적인 성장을 위한 내부 역량 강화에도 힘쓰고 있다. 사우디 기반의 게임 개발사 '스티어 스튜디오(Steer Studios)'가 그 중심에 있다. 스티어 스튜디오는 2024년에만 80명 이상의 직원을 신규 채용했으며, 전체 인력의 25% 이상이 여성으로 구성되어 다양성 확보에도 주력하고 있다.

또한, 차세대 사우디 개발자 양성을 목표로 하는 'ELITE 인턴십 프로그램'을 운영하고 있으며, '포켓몬 고' 개발사 나이언틱(Niantic) 및 게임 기술 기업 엑솔라(Xsolla)와 파트너십을 맺고 현지화 및 게임 개발자 교육(Xsolla 게임 개발 아카데미)을 가속화하고 있다.

리포트는 사비 게임즈 그룹의 행보는 사우디아라비아가 더 이상 게임 산업의 단순한 소비 시장이 아닌, 산업의 규칙을 바꾸는 핵심 플레이어가 되겠다는 강력한 선언으로 평가된다. 또한, 막대한 자본과 국가적 비전을 결합한 사우디의 '게임 굴기'가 글로벌 산업 지형을 바꿀 것으로 전망된다.