발로란트 2026 시즌, '트리플 엘리미네이션' 도입

라이엇 게임즈가 2026년 발로란트 챔피언스 투어(VCT) 시즌의 새로운 운영 방식과 대회 일정을 공개했다. 킥오프 대회에 트리플 엘리미네이션 방식을 도입하고, 챌린저스 팀도 챔피언스에 진출할 수 있는 새로운 경로를 마련한 것이 주요 골자라 볼 수 있다.

2026 시즌에는 각 권역(퍼시픽, 아메리카스, EMEA, CN)에서 총 48개 팀이 경쟁을 펼친다. 2025 VCT 어센션을 통해 새롭게 승격한 팀들도 포함된다. 스테이지 2 기간에는 각 권역에서 오프라인 로드쇼가 진행된다.

시즌 시작점인 VCT 킥오프는 트리플 엘리미네이션 방식으로 전면 개편된다. 각 권역별로 12개 팀이 출전하며, 세 번의 기회를 가진 상태로 최종 성적을 가린다. 챔피언스 파리에 진출했던 4개 팀은 2라운드부터 시작하고, 나머지 8개 팀은 1라운드에서 먼저 경기를 치른다.

트리플 엘리미네이션 방식으로 각 팀은 최소 세 번의 경기 기회를 갖는다. 최종적으로 살아남은 상위 3개 팀이 마스터스 산티아고 출전권을 획득한다. 기존에는 마스터스 출전권이 2장이었으나 3장으로 늘어났다. 킥오프는 2026년 1월에 개막한다.

첫 번째 마스터스 종료 후 진행되는 스테이지 1은 기존과 동일하게 운영된다. 12개 팀을 두 개 조로 나누어 싱글 라운드 로빈 방식으로 진행하며, 모든 경기는 3전 2선승제다. 각 조 상위 4개 팀이 스테이지 1 플레이오프에 진출하고, 플레이오프 상위 3개 팀은 마스터스 런던 출전권을 얻는다.

스테이지 2는 챔피언스 상하이 진출권을 위한 마지막 단계다. 12개 팀이 다시 경쟁을 펼치며, 스테이지 2 플레이오프는 각 국제 리그마다 새로운 도시에서 오프라인 로드쇼 형식으로 열린다. 권역별 로드쇼 진행 지역은 조만간 공개된다.

2026 시즌의 가장 큰 변화는 '챔피언스로 가는 길(Path to Champions)' 시스템의 공식 적용이다. 발로란트 챔피언스는 VCT 시즌의 마지막 국제 대회로, 기존에는 권역별 스테이지 2 상위 2팀과 챔피언십 포인트 상위 2팀, 총 4팀만 진출할 수 있었다.

새로운 시스템에서는 챌린저스 팀도 성적에 따라 스테이지 2 플레이오프에 진출할 수 있다. 권역별로 4개의 챌린저스 팀이 스테이지 2 플레이오프 진출이 가능하지만, 진출 방식은 권역마다 다르다.
퍼시픽 지역의 경우 한국, 일본, 동남아시아(SEA) 챌린저스 우승팀이 각각 한 장의 티켓을 확보한다. 마지막 한 장은 남아시아 우승 팀, 오세아니아 우승 팀, 동남아시아 2·3위 팀 간 최종 진출전(Last Chance Qualifier)을 통해 결정된다.

라이엇 게임즈는 이번 로드맵을 통해 경쟁 구조를 확장하고 지역 생태계 간 연계를 강화했다고 밝혔다. 더 많은 선수와 팀에게 국제 무대 도전 기회를 제공해 발로란트 이스포츠 생태계를 발전시킨다는 계획이다.