2K의 신작 프로레슬링 게임 'WWE 2K26'이 13일 출시된다. 사각의 링이 주는 열기와, 매력을 아는 이들에게는 결코 놓쳐서는 안될 신작이다. 기존 작이 보여준 재미는 유지하면서 팬들이 좋아할 만한 것들을 추가하여 깊이를 더 했다. 미국 게임 전문 매체 게임스팟(GameSpot)이 "지금 우리에게 필요한 메인이벤트 레슬링 게임"이라고 극찬했다. 단순한 스포츠 시뮬레이션을 넘어 팬들이 꿈꾸던 드림 매치를 현실로 빚어냈다는 평가다. 과연, 이런 평가가 어울리는지 직접 사각의 링 위에 올라 열기를 느껴봤다.

묵직한 타격감의 진화, 뼛속까지 전해지는 한 방

'WWE 2K26'을 플레이하며 가장 먼저 체감할 수 있는 긍정적인 변화는 찰진 타격감이다. 타격기나 수플렉스 같은 큼직한 기술을 꽂아 넣었을 때 느껴지는 감각이 아주 만족스럽다. 확실하게 상대를 때리고 메친다는 느낌이 화면 너머로 생생하게 전달되어, 플레이할수록 점점 링 위에서의 공방에 깊이 빠져들게 된다. 해외 매체가 리뷰에서 극찬한 '슬랩스틱(Slapstick)' 요소, 즉 타격이 적중할 때의 쾌감은 이번 신작의 최대 강점이다.

매치의 도입부 상황을 플레이어의 취향대로 세밀하게 설정할 수 있다는 점도 흥미롭다. 시작부터 치열한 그래플링 공방을 벌이거나, 매서운 타격을 주고받을 수도 있고, 냅다 기습을 가하는 등 다양한 옵션이 마련되어 있다. 시스템을 알면 알수록 파고들 만한 깊이 있는 요소들이 가득하다. 게임에 익숙해질수록 이런저런 다채로운 기술을 시도해 보는 맛이 쏠쏠하며, 관객의 뜨거운 호응을 이끌어낸 뒤 결정적인 피니셔를 터뜨리는 쾌감은 이루 말할 수 없다. 프로레슬링을 진심으로 좋아하는 팬이라면 무조건 재미를 느낄 수밖에 없는 짜임새다.

다양한 기술과 조작법 때문에 덜컥 겁을 먹을 필요는 없다. 게임 자체의 난이도는 결코 어렵지 않다. 처음에는 각 버튼이 어떤 역할을 하는지 손에 익지 않을 수 있으나, 차분하게 튜토리얼을 따라가거나 설정의 도움말 및 콤보 메뉴를 확인하면 금세 시스템을 이해할 수 있다.

특히 실제 매치 중에는 방어, 반격 등 특정 상황마다 플레이어가 무엇을 눌러야 하는지 캐릭터 머리 위에 직관적인 버튼 아이콘이 떠서 알려준다. 플레이어는 그저 침착하게 타이밍만 맞추면 된다. 조작이 다소 헷갈리던 유저라도 1~2시간 정도 링 위에서 뒹굴며 플레이하다 보면 자연스럽게 훌륭한 레슬러로 거듭나 충분히 게임을 만끽할 수 있다.

압도적 그래픽 연출과 CM 펑크의 화려한 귀환

시각적인 연출과 그래픽의 발전도 빼놓을 수 없는 핵심 요소다. 최신 그래픽 엔진의 개량을 통해 선수들의 묘사는 실사 스포츠 중계를 방불케 한다. 경기 시간이 길어질수록 선수들의 이마에 맺히는 땀방울, 격렬한 공방 끝에 붉게 달아오르는 피부 질감, 기술을 시전할 때 팽창하는 근육의 떨림까지 구현해 냈다.

조명 시스템의 변화는 경기장의 분위기를 한 차원 끌어올렸다. 각 슈퍼스타의 테마에 맞춘 형형색색의 핀조명과 레이저 쇼는 시각적 만족감을 극대화한다. 경기장을 가득 메운 8만명 관중의 역동적인 반응은 몰입도를 높이는 일등 공신이다. 선수가 피니시 무브를 준비하는 결정적인 순간, 관중석 전체에서 터져 나오는 플래시 세례와 우레와 같은 함성은 플레이어의 아드레날린을 자극한다.

무엇보다 팬들의 가슴을 뜨겁게 만드는 요소는 방대한 로스터와 화려한 슈퍼스타들의 귀환이다. CM 펑크는 이번 타이틀의 메인 모델이 되어 존재감을 뽐냈다. 고유의 테마곡과 함께 특유의 제스처를 취하며 경기장 입장로를 걸어 나오는 그의 모습은 수많은 레슬링 팬들을 자극하기에 충분하다. 현역 브랜드를 이끌어가는 슈퍼스타들은 물론, 과거 링을 호령했던 전설적인 레전드 선수들이 총망라되어 있어 유저 취향에 맞는 꿈의 대진을 자유롭게 성사시킬 수 있다.

명암이 교차하는 쇼케이스, 그리고 다채로운 모드

유저가 직접 자신의 브랜드를 운영하는 마이GM 모드. 'WWE 2K26'은 풍성한 볼륨을 자랑하는 다양한 게임 모드들을 통해 플레이 타임을 늘려준다. 유저가 직접 단장이 되어 자신만의 브랜드를 경영하는 마이GM(MyGM) 모드는 전작보다 한층 깊이 있는 경영 시뮬레이션 경험을 제공한다. 마케팅 비용, 특수 효과 장비 대여 비용 등 매주 발생하는 지출을 꼼꼼하게 관리하며 수익을 창출해야 한다. 부상당한 선수를 관리하고 불만을 품은 슈퍼스타를 달래는 과정은 실제 단장의 고충을 간접적으로 체험하게 해준다.

나만의 선수를 육성하여 챔피언의 자리에 오르는 '마이라이즈(MyRISE)' 모드 역시 대화 선택지 시스템과 다양해진 분기점을 통해 다회차 플레이의 동기를 부여하며, 새롭게 추가된 오리지널 컷신들은 스토리의 몰입도를 높여준다.

카드를 수집하고 덱을 구성하는 마이팩션(MyFACTION) 모드 또한 대폭 개선되었다. 2K 공식 발표에 따르면, 새로운 매치 타입과 인터젠더 매치 지원, 팩션 케미스트리 메커니즘, 신선한 카드 타입 및 확장된 라이브 이벤트 등이 추가되어 카드 수집과 전략적인 플레이의 재미를 배가시켰다. (WWE 2K 공식 웹사이트) 전반적인 게임 플레이가 더욱 빨라지고 새로운 전략적 요소들이 더해져, 플레이어들이 일년 내내 참여할 수 있도록 설계되었다.

선수의 체형, 이목구비는 물론 경기복의 재질과 광원 반사율까지 세밀하게 조절 가능한 크리에이션(Creation) 슈트의 진화도 눈부시다. 2K 공식 자료에 따르면, 이제 복장(attire)에 60레이어, 머리 & 몸(head & body)에 40레이어를 각각 사용할 수 있게 되어 총 레이어 수가 대폭 늘어났다. 또한, 가슴, 팔, 복부 등을 개별적으로 조절하는 바디 모핑(Body Morphing) 기능과 확장된 저장 슬롯, 투톤 헤어 블렌딩, 심화된 입장(Entrance) 커스터마이징 등이 추가되어 역대 최고 수준의 세밀함과 자유도를 자랑한다. (Operation Sports, GameDaily 보도) 커뮤니티에 공유되는 고퀄리티의 커스텀 로스터를 다운로드하여 링 위에 세우는 순간, 크리에이션 슈트 모드의 재미를 극한으로 느낄 수 있게 된다.

그러나 과거의 명승부를 플레이어가 직접 재현하는 쇼케이스(Showcase) 모드는 짙은 아쉬움을 남긴다. 게임 역사상 가장 상징적인 매치들을 고품질의 컷신과 함께 감상할 수 있다는 점은 매력적이지만, 특정 타이밍에 정해진 기술만을 강제하는 플레이 방식과 흐름을 끊는 반복적인 미션 수행 요구는 템포를 저하시킨다. 북미 게임 전문 매체 IGN은 "쇼케이스 모드는 항상 그래왔듯 같은 문제점들을 겪고 있다"고 꼬집으며, 플레이어의 자유도를 제약하는 퀘스트 디자인의 한계를 명확히 지적했다. 차기작에서는 다큐멘터리식 연출과 게임플레이의 자연스러운 융합을 위한 근본적인 개편이 필요해 보인다.

크리에이션(Creation) 슈트의 진화도 눈부시다. 커스터마이징 기능은 선수의 체형, 이목구비는 물론 경기복의 재질과 광원 반사율까지 조절할 수 있을 정도로 역대 최고 수준의 세밀함을 자랑한다. 커뮤니티에 공유되는 고퀄리티의 커스텀 로스터를 다운로드하여 링 위에 세우는 순간, 크리에이션 슈트 모드의 재미를 극한으로 느낄 수 있게 된다.

그러나 과거의 명승부를 플레이어가 직접 재현하는 쇼케이스(Showcase) 모드는 짙은 아쉬움을 남긴다. 게임 역사상 가장 상징적인 매치들을 고품질의 컷신과 함께 감상할 수 있다는 점은 매력적이지만, 특정 타이밍에 정해진 기술만을 강제하는 플레이 방식과 흐름을 끊는 반복적인 미션 수행 요구는 템포를 저하시킨다. 북미 게임 전문 매체 IGN은 "쇼케이스 모드는 항상 그래왔듯 같은 문제점들을 겪고 있다"고 꼬집으며, 플레이어의 자유도를 제약하는 퀘스트 디자인의 한계를 명확히 지적했다. 차기작에서는 다큐멘터리식 연출과 게임플레이의 자연스러운 융합을 위한 근본적인 개편이 필요해 보인다.

'WWE 2K26' 챔피언의 자격을 증명하다

'WWE 2K26'은 뼈대를 부수고 새로 짓는 모험을 하진 않았다. 대신 기존의 훌륭한 시스템을 더욱 단단하게 보수하는 안정적인 진화를 택했다. 그 결과는 성공적이다. 압도적인 비주얼 연출과 시리즈 최대 규모의 로스터, 그리고 무엇보다 찰진 타격감과 조작감이 빚어내는 링 위에서의 훌륭한 액션은 현재 시장에 존재하는 프로레슬링 게임 중 단연 최고다.

쇼케이스 모드의 고질적인 정체 등 일부 아쉬운 점이 존재하는 것은 사실이나, 핵심 게임플레이가 주는 본초적인 쾌감은 흠잡을 데가 없다. 영국 음악 및 대중문화 매체 사운드스피어(SoundSphere)의 "여전히 편안하게 세계 최고 자리를 지키고 있다"고 평가했다. 전작의 팬들에게는 한층 정교해진 조작의 묘미를, 시리즈에 처음 입문하는 유저에게는 진입장벽을 낮춘 직관적인 액션의 재미를 선사할 거로 기대된다.

과거 브라운관 앞에서 전설들의 명승부에 열광했던 올드 팬부터, 매주 스맥다운과 러(RAW)를 챙겨보는 현세대 레슬링 팬 모두에게 'WWE 2K26'은 재미있는 게임이 될 거라 믿는다. 비록 원하는 선수를 해금하기 위해 약간의 인내심이 필요할지라도, 링 공이 울리는 순간 뿜어져 나오는 압도적인 현장감은 여전히 매력있다. 시대를 뛰어넘는 자신만의 드림 매치를 직접 설계하고, 묵직한 타격감을 만끽하며 링 위의 챔피언으로 군림하고 싶은 유저라면 주저 없이 컨트롤러를 쥐어보길 권장한다.