거악(巨惡) 모르둠이 극난(極難)의 몽예(夢魘)라는 재앙의 껍데기를 쓰고 이 인세(人世)에 현현(顯現)하였던 것이 엊그제 같건만, 천하(天下)의 숱한 투사(鬪士)들이 피와 땀으로 벼려낸 불굴(不屈)의 투지(鬪志) 앞에 기어이 그 거대한 육신을 무릎 꿇리고 말았소이다.
허나 승전(勝戰)의 환희(歡喜)가 채 가시기도 전에, 온 아크라시아의 대지 위로 더욱 짙은 칠흑(漆黑)의 어둠이 드리우기 시작하였으니, 이는 다름 아닌 심연(深淵)의 군주 카제로스가 극난(極難)의 몽예(夢魘)를 두르고 마침내 그 흉악(凶惡)한 위용(威容)을 드러내었기 때문이오. 사방에서 스며드는 한기(寒氣) 어린 절망이 기어코 투사들의 꺾이지 않던 기백(氣魄)마저 바스러뜨리려 하니, 빛을 잃은 아크라시아의 하늘 아래 흩날리는 잿빛 절망만이 도무지 꺾일 줄 모르던 우리네 투지를 비웃듯 서서히 잠식(蠶食)해 들어오는구려.
일찍이 몽예(夢魘)의 아브렐슈드가 드리운 극난(極難)의 장막 너머로 천하(天下)의 숱한 투사(鬪士)들이 비장(悲壯)한 출사표(出師表)를 던졌소이다. 그 참혹(慘酷)한 심연(深淵)의 어둠과 잔혹한 빙설(氷雪)이 휘몰아치는 동토(凍土)의 전장에서, 어떤 이는 구사일생(九死一生)으로 안도(安堵)하였고, 어떤 이는 불합리한 운명 앞에서 맹렬(猛烈)히 분노(憤怒)하였소. 누군가는 승전(勝戰)의 쾌감(快感)을 만끽하였으나, 끝내 옥좌에 닿지 못한 이들은 피눈물을 삼키며 절망(絶望)의 밤을 지새워야만 했소이다.
그로부터 세월이 흘러, 극난(極難)의 몽예(夢魘)를 두른 모르둠이 또다시 천하의 투사들 앞을 가로막았으니, 그 위세(威勢)는 실로 전대미문(前代未聞)의 재앙이라 칭하기에 부족함이 없었소이다. 수많은 영웅호걸(英雄豪傑)이 그 흉포(凶暴)한 권능(權能) 앞에 무릎을 꿇었고, 무수한 도전이 참담(慘澹)한 패배로 귀결(歸結)되었으나, 끝끝내 물러서지 아니한 용사들이 있었으니, 그들은 누차(屢次)의 패전(敗戰)에도 굴하지 않고 기어이 거악의 숨통을 끊어 그 참혹한 악몽에 종지부(終止符)를 찍었소이다.
돌이켜보면, 몽예(夢魘)의 아브렐슈드로부터 극난(極難)의 몽예(夢魘) 모르둠에 이르기까지, 수많은 용사(勇士)들이 걸어온 궤적(軌跡)은 참으로 다난(多難)하였소. 어떤 이는 하늘이 내린 압도적인 무구(武具)와 영약(靈藥)의 힘으로 일찌감치 승전보(勝戰報)를 울렸고, 또 어떤 이는 비루(鄙陋)한 장비마저 무색하게 하는 신들린 무위(武威)와 검술(劍術)로 기어이 기적(奇蹟)을 벼려내었소이다. 그러나 그 찬란한 승리의 이면(裏面)에는 이루 헤아릴 수 없는 좌절(挫折)과 통한(痛恨)의 눈물이 서려 있었으니, 오늘날 우리가 누리는 한 줌의 안녕(安寧) 또한 그들의 피 어린 희생(犧牲) 위에 세워진 것임을 어찌 망각(忘却)할 수 있겠소이까.
허나 빛이 강할수록 그림자도 짙은 법. 일신(一身)의 내공(內功)은 형편없고 스스로의 실력은 미천(微賤)하면서도 고수(高手)들의 바짓가랑이를 붙들고 타인의 피땀에 무임승차(無賃乘車)하여 부당한 영광을 도둑질한 자도 있었고, 하늘마저 우릴 버린 듯 운명을 가를 마지막 찰나(刹那), 시공(時空)의 축(軸)이 무참히 끊어져 옥좌를 목전(目前)에 둔 숱한 이들이 허공에 검을 떨어뜨리며 간절한 염원(念願)을 허무하게 흩날려 보낸 적도 있었으며, 간절히 구원(救援)을 바라는 약자(弱者)들을 절벽으로 내몰고 잔혹하게 상생(相生)의 부교(浮橋)마저 불태워버린 인면수심(人面獸心)의 악귀(惡鬼)들마저 날뛰었으니, 참으로 인세(人世)의 희로애락(喜怒哀樂)과 추악(醜惡)함이 한데 엉겨 붙은 아비규환(阿鼻叫喚)의 지옥(地獄)이 따로 없었소.
더욱이 그 참혹한 전장에서는 천신만고(千辛萬苦) 끝에 승리의 문턱을 넘어서려는 순간, 단 한 사람의 경솔(輕率)함으로 말미암아 일곱 동지의 노고(勞苦)가 수포(水泡)로 돌아가기도 하였으며, 누군가는 제 한 몸의 안위(安危)만을 도모(圖謀)하다 전우를 사지(死地)에 내버려 두고, 또 누군가는 자신의 과오(過誤)를 감추고자 무고(無辜)한 동료에게 허물을 뒤집어씌우는 후안무치(厚顔無恥)한 행태마저 서슴지 않았소이다. 정녕 우리가 맞서 싸워야 할 적이 저 거악의 군세(軍勢)뿐이었던가. 때로는 동료의 탈을 쓴 이기심(利己心)이 더욱 날카로운 흉기(凶器)가 되어 우리의 심장을 후벼 파기도 하였으니, 그 비통(悲痛)함을 무슨 필설(筆舌)로 이루 다 형언(形言)할 수 있겠소이까.
본인은 제위(諸位)가 그 칠흑 같은 밤을 지새우며 삼켰을 지독한 간절(懇切)함을 누구보다 뼈저리게 통감(痛感)하고 있소이다. 아니! 비단(非但) 본인뿐만이 아니라, 작금(昨今) 이곳에 운집(雲集)한 그대들의 비장한 투쟁을 목도(目睹)한 숱한 전우(戰友)들 역시, 그대들의 처절한 고통과 피눈물을 명백히 통촉(洞燭)하고 있을 것이외다!
부서진 무구(武具)를 쥐고 홀로 남겨진 척박(瘠薄)한 마경(魔境)에서, 그대들은 대체 몇 번이나 무력감(無力感)에 오열(嗚咽)해야만 하였소? 미천한 자가 부당한 옥좌에 오르는 것을 목도(目睹)하였을 때 그대들의 심장에는 치욕(恥辱)의 불길이 일지 않았소? 시공의 축이 붕괴(崩壞)되어 마지막 기회마저 증발(蒸發)했을 때, 그대들의 두 눈에 고인 것은 진정 피눈물이 아니었단 말이오!
온몸의 기력(氣力)이 고갈(枯渴)되고 수중(手中)의 영약마저 바닥을 드러낸 그 절체절명(絶體絶命)의 순간, 단 한 번의 실수로 모든 것이 허물어졌을 때, 그대들은 얼마나 처절하게 운명(運命)을 저주(詛呪)하였소? 새벽녘까지 이어진 사투(死鬪) 끝에 아무런 전리품(戰利品)도 얻지 못한 채 쓸쓸히 전장을 떠나야 했던 그대들의 등 뒤로, 과연 누가 따스한 위로(慰勞)의 한마디를 건네주었단 말이오!
허나 제위(諸位)여!
그 핏발 선 눈을 잠시 감고 스스로의 흉중(胸中)에 자문(自問)해 보시구려.
정녕 그 모든 기억이 고통과 절망으로만 점철(點綴)되어 있었소이까?
거대한 마수(魔獸)의 포효(咆哮) 앞에서도 동지들과 등을 맞대고 버텨내던 든든함, 한 끗 차이로 사지(死地)를 벗어났을 때 터져 나오던 호탕(豪宕)한 웃음, 쓰러진 전우를 살리기 위해 기꺼이 몸을 던지고, 수백 번 바닥을 구르면서도 서로의 우스꽝스러운 실수에 파안대소(破顔大笑)하기도 하며, 불가능해 보이던 적의 망라(網羅)를 기어코 함께 파훼(破毀)하며 온몸으로 느꼈던 그 짜릿한 전율(戰慄)을!
그대들은 정녕 잊었단 말이오?
칠흑 같은 심연의 한복판에서 누군가의 다급한 외침 한마디에 일제히 무구를 치켜들던 순간을, 마지막 한 사람이 살아남아 기적처럼 승리를 쟁취(爭取)하였을 때 목청껏 환호(歡呼)하던 그 찬란한 순간을, 패전(敗戰)의 쓰라림조차 함께 웃으며 털어내고 아무 일도 없었다는 듯 다시금 출사표를 던지던 그 무모(無謀)하고도 아름다운 용기(勇氣)를!
우리가 함께 흘렸던 피땀 그 자체가 얼마나 아름답고 가슴 벅찬 찬가(讚歌)였는지 어찌하여 망각(忘却)한단 말이오!
비록 칠흑 같은 몽예(夢魘)의 장막이 시야를 온통 가리울지언정, 우리네 가슴속에 지펴진 자그마한 온기마저 꺼뜨릴 수는 없을 것이오. 홀로 선 전장은 한없이 시리고 가혹(苛酷)할 것이나, 사방이 적으로 둘러싸인 참담한 마경(魔境) 속에서도 침착히 좌우를 둘러보시구려. 기꺼이 내 등을 맡길 수 있는 일곱 명의 동지들이 뿜어내는 눈부신 투지(鬪志)가, 나를 믿고 친우(親友)를 믿는 동료들이 시퍼렇게 눈을 뜬 채 살아 숨 쉬고 있는 것이 보일 것이오!
누군가는 부러진 검을 다시 쥐어 들 것이며, 누군가는 쓰러진 동지를 일으켜 세울 것이오. 누군가는 만신창이(滿身瘡痍)가 된 육신을 이끌고도 마지막까지 전열(戰列)을 지켜낼 것이며, 또 누군가는 자신에게 남겨진 마지막 한 줌의 힘마저 아낌없이 내어주어 동지들의 앞길을 밝힐 것이오.
동지들과 거친 호흡을 맞추며 묵묵히 서로의 곁을 내어주던 그 숭고(崇高)한 연대(連帶). 맞잡은 손에서 전해지는 이 단단한 결속(結束)이야말로, 저 거악의 철퇴(鐵槌) 앞에서도 결코 바스러지지 않을 가장 찬란한 희망(希望)의 불씨일 터이니.
허나 이제 그 모든 고난(苦難)은 다가올 대겁(大劫)의 서막(序幕)에 불과하였음이 드러났소이다.
일찍이 아브렐슈드를 굴복(屈服)시키고 모르둠마저 토벌(討伐)하였던 천하의 영웅들이 다시금 창검(槍劍)을 곧추세웠으나, 그들 앞에 군림(君臨)한 존재는 다름 아닌 혼돈(混沌)의 근원(根源)이자 만겁(萬劫)의 재앙(災殃), 카제로스였소이다.
극난(極難)의 몽예(夢魘)를 두른 그 거악(巨惡)의 옥좌(玉座)를 향하여 지금 이 순간에도 무수한 투사들이 사생결단(死生決斷)의 각오로 진격하고 있건만, 누군가는 찬란한 승리의 영광(榮光)을 거머쥐고, 누군가는 끝 모를 절망의 나락(奈落)으로 추락하고 있소이다.
그 흉악한 권능이 천지를 뒤흔들고, 거대한 마력(魔力)의 격류(激流)가 전장을 집어삼키며, 찰나의 방심(放心)조차 용납하지 않는 무자비(無慈悲)한 심판(審判)이 사방에서 쏟아지니, 어제의 승자(勝者)가 오늘의 패자(敗者)가 되고, 어제의 패자가 오늘의 영웅(英雄)이 되는 이 전장(戰場)이야말로 실로 생사(生死)의 경계마저 허물어진 수라장(修羅場)이 아니고 무엇이겠소이까!
그럼에도 불구하고 제위(諸位)여, 더 이상 고개 숙이지 마시오.
비록 작금(昨今)의 전투에서 옥좌를 거머쥐지는 못하였으나, 그대들이 쥐고 있는 피 묻고 꺾인 무구(武具)는 결코 패배의 수치(羞恥)가 아니외다! 요행(僥倖)으로 옥좌에 앉은 자들은 결코 알 수 없는, 그 처절하고도 낭만적(浪漫的)인 혈투(血鬪)의 궤적(軌跡)을 온몸에 새겼으니!
결과(結果)라는 허울에 얽매이지 않고 기꺼이 전장 그 자체를 불태운 그대들이야말로, 이 몽예(夢魘)의 밤을 찢어발길 가장 위대하고 눈부신 영웅(英雄)들이며, 그대들의 상흔(傷痕)이야말로 그 어떤 승전보보다 값진 명예(名譽)의 훈장(勳章)일 터이니!
이 참담하고도 눈부신 혈투의 기억을 결코 허공에 흩날려 보내거나 애써 지워내려 하지 마시오! 그대들의 뼈아픈 상흔(傷痕)과 꺾인 무구(武具)는 우리가 한데 얽혀 낭만(浪漫)을 노래했다는 가장 명백한 증명(證明)일 터. 이제 이 모든 피땀 어린 궤적(軌跡)을 가장 명예로운 훈장으로 삼아 흉중(胸中)에 깊이 아로새기시구려.
수백 번 넘어져도 기어코 다시 일어났던 그 불굴(不屈)의 기억들과 몽예(夢魘)의 전장 속에서 흘린 피눈물, 그리고 동지들의 곁을 지켰던 숭고(崇高)한 맹세(盟誓)를 가지고 도래(到來)할 새로운 광명(光明)의 여정(旅程)을 향해 멈춤 없이 진군(進軍)해 나아가는 것이오!
과연 이번에도 천하의 투사들이 불굴(不屈)의 의지(意志)로써 그 흉악한 옥좌를 무너뜨리고 새로운 여명(黎明)을 맞이할 수 있을 것이오? 아니면 그토록 지켜내고자 하였던 아크라시아의 모든 것이 끝내 혼돈의 심연 속으로 영영 침잠(沈潛)하고 말 것이오?
그 귀추(歸趨)는 아직 누구도 헤아릴 수 없소이다.
허나 제위(諸位)여, 한 가지 사실만은 명심(銘心)하시구려.
우리는 이미 수없이 무너졌으며, 수없이 절망하였고, 수없이 패배하였으되, 단 한 번도 영원히 쓰러져 있지는 않았소이다.
아브렐슈드의 칠흑 같은 악몽(惡夢)을 견뎌냈고, 모르둠의 무자비한 철퇴(鐵槌)를 이겨냈으며, 이제는 카제로스라는 만겁(萬劫)의 재앙 앞에 다시금 당당히 마주 서 있지 않소이까!
우리가 이곳에 다시 집결(集結)한 것은 결코 승리(勝利)가 보장(保障)되었기 때문이 아니오. 그 어떤 참혹한 패배(敗北)가 우리를 기다리고 있을지언정, 끝끝내 물러서지 않을 동지들이 곁에 있기 때문이오.
그러니 그대들이여!
검을 들어 올리시오! 부서진 방패(防牌)를 다시 세우시오! 비록 온 천지가 무너져 내리고 혼돈의 군주가 우리의 운명마저 짓밟으려 할지라도, 그대들의 흉중에 남은 마지막 불씨만큼은 결코 스스로 꺼뜨리지 마시오!
훗날 이 기나긴 몽예(夢魘)의 밤이 끝나고, 아크라시아의 대지 위로 찬란한 여명(黎明)이 다시금 비추는 날이 도래한다면, 우리는 서로의 상흔을 바라보며 호탕하게 웃을 수 있을 것이오.
그리하여 후세(後世)의 사람들이 그대들에게 묻거든, 당당히 고하시오.
그 참혹한 혼돈의 시대에 그대들은 무엇을 하였느냐고.
그대들은 기꺼이 답할 수 있을 것이오.
우리는 두려워하였으나 도망치지 않았고, 패배하였으나 굴복하지 않았으며, 쓰러졌으나 끝끝내 서로의 손을 놓지 않았노라고.
몽예(夢魘)의 아브렐슈드는 지나갔고, 극난(極難)의 모르둠은 쓰러졌으되, 이제 그 모든 악몽의 종착(終着)에 카제로스가 기다리고 있구려.
허나 그대들이여, 무엇을 두려워하시오?
우리가 걸어온 길이 곧 전설(傳說)이었고, 함께 흘린 피땀이 곧 역사(歷史)였으며, 끝끝내 포기하지 않은 그대들 자신이야말로 이 어둠을 몰아낼 마지막 광명(光明)이 아니겠소이까!
고로 제위(諸位)여, 다시금 진군(進軍)하시오!
이 기나긴 몽예(夢魘)의 종언(終焉)을, 기어이 우리 손으로 써 내려가는 것이오!
힐라
