예술가이자 배우인 돈 마리넬리(Don Marinelli, 63세)의 첫인상은 디지털 혁명과는 거리가 있어 보인다. 하지만 마리넬리 교수는 디지털 태생의 '포스트 밀레니얼' 세대(모든게 인터넷을 기반으로 삼는 세상에 태어나 디지털에 익숙한 10대들)에 대한 날카로운 통찰력과 함께 디지털 혁명을 포용했다.
마리넬리 교수는 "변하지 않으면, 죽습니다. 이것이 세상에 일어나고 있는 변화를 좋게 본다는 의미는 아니지만, 저는 언제나 도태되지 않도록 노력했고, 요즘 아이들이 뭘 하고 있는지 관심을 유지했습니다. '디지털 시대'의 아이들을 보면 저희 히피족 세대들이 가졌던 젊은 열정을 느낄 수 있죠."라고 그의 관점을 설명했다.
카네기 멜런 대학의 엔터테인먼트 기술 센터(Entertainment Technology Center)를 공동 창립한 마리넬리 교수는 최근 트립토탈미디어의 관계사이자 피츠버그에 본사를 둔 디지털 미디어 회사인 535 미디어의 혁신 이사로 임명되었다. 535 미디어의 사장이자 CEO인 제니퍼 베테토는 “디지털 혁신에 대한 돈 마리넬리의 경험과 업계에서의 인맥은 저희 성장에 필수 요소가 될 것”이라고 밝혔다.
마리넬리 교수의 첫 번째 프로젝트 중 하나는 성장하고 있는 ‘e스포츠’ 산업에 초점을 맞춘 대한민국 사이트 ‘인벤’의 영어판인 ‘인벤 글로벌’의 출범이다.
마리넬리 교수는 e스포츠 대회와 경기들이 한국에서 큰 인기를 끌고 있다고 전했다. 수많은 선수가 각자의 팀에 속하여 리그오브레전드나 도타와 같은 게임상에서 경쟁하고 있다는 것이다.
1월에 출범한 인벤 글로벌은 미국에 있는 수백만 명의 게이머들을 유치하려고 노력하고 있다. 시장 조사 업체, 슈퍼데이터 (SuperData)에 따르면 e스포츠 시장은 7억 7,400만 달러(약 9,000억 원)의 가치를 지니고 있다고 한다. 또한, e스포츠로부터 벌어들일 관련 회사들의 수익이 2019년까지 14억 달러(약 1조 6,000억 원)에 달할 것으로 전망하고 있다.
마리넬리 교수는 “제 역할은 인벤 글로벌에게 영어권의 업계 핵심 인물들을 소개하는 것입니다.”라고 설명했다.
한편, 덴버에 위치한 프리미어 e스포츠 아카데미(Premier eSports Academy)의 CEO인 댄 히멜스타인(Dan Himmelstein)은 e스포츠가 일시적인 유행이 아니라고 말했다. 그는 "기술은 계속 발전하고 있으며 업계 전체가 점점 일반 대중의 관심을 끌고 있습니다. e스포츠에 투입되는 돈과 투자는 e스포츠를 자급자족 가능한 수익성 있는 업계로 발전시킬 수 있는 구조를 개발하고 창출하는 데 도움이 될 것입니다. 비디오 게임을 즐기는 사람들은 언제나 존재했으니, e스포츠 업계가 유망한 직업을 제공한다면 사회에서 더 널리 받아들여지기까지는 오직 시간문제일 뿐입니다.”라고 전망했다.
또한, 히멜스타인은 e스포츠가 폭발적으로 성장하고 있는 이유를 “상당수의 프로게이머가 속한 세대는 아주 어린 나이 때부터 비디오 게임과 첨단 기술을 접할 기회가 많은 시대입니다. 그리고 최근 부모가 되기 시작한 세대는 초창기 콘솔 게임기에 익숙했던 시대였고 따라서 그들의 아이들이 비디오 게임을 접하는 것에 대하여 그들의 부모 세대보다 열린 마음을 가지고 있죠."라고 하며 게이머에 대한 인식이 사회적으로 개선되고 있기 때문이라고 했다.
마리넬리 교수는 2012년에 카네기 멜런 대학교 교수직에서 은퇴했다. 그는 현재 컬럼비아 대학교의 엔터테인먼트 기술 경영 프로그램(Entertainment Technology Management)의 부이사장 겸 애리조나 주립 대학의 객원 교수를 맡고 있다.
그는 마지막으로 "저는 언제나 도태되지 않도록 자신을 재발명(Reinvent)하고 있습니다. 저는 이 것(e스포츠)에 대하여 표면적인 관심을 보이는 게 아니라 어떻게 현재에 대한 의미를 찾고 이해할 수 있는지 알기 위해 노력하고 있습니다."라고 전했다.
[기사 원문: Digital revolution: Pittsburgh firm launches eSports venture]
desk@inven.co.kr
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