'포테이토 플리즈'는 감자를 깎는 게임이다. 손에는 칼 한 자루, 발밑에는 양동이 하나, 눈앞에는 산더미 같은 감자가 놓여 있다. 플레이어는 전체주의 정권이 운영하는 군 보급창의 병사다. 전선의 군대를 먹일 할당량을 채우려면 껍질을 벗기고, 물에 던지고, 납품하는 일을 끝없이 되풀이해야 한다. 납품 보상으로 보급국에 더 나은 도구를 청구할 수 있고, 마지막에는 기계를 들여 작업을 자동화한다.
게임은 골든 혼 스튜디오(Golden Horn Studios)가 지난 4일 스팀에 출시했다. 정가는 1만 1,000원이며, 오는 16일까지는 출시 기념 10% 할인으로 9,900원에 살 수 있다. 첫 엔딩까지는 5시간 안팎이 걸린다. 한국어 자막과 인터페이스를 지원한다. 기계 번역 티가 나지만 게임을 이해하는 데는 지장이 없다. 키보드와 마우스로도 할 수 있지만, 감자를 돌려 가며 깎는 조작은 패드에 더 잘 맞는다. 10일 스팀 기준 이용자 평가 1,768건 가운데 88%가 긍정으로 '매우 긍정적' 등급을 받았다.
게임은 출시 전부터 표절 논란이 있었다. 폴란드 인디 개발자 라도스와프 클라사(Radosław Klasa)는 7월 25일 손으로 감자를 깎는 게임 '1,000,000 Potatoes'를 공개했다. 9월 20일 '포테이토 플리즈' 트레일러가 퍼지자 클라사는 자신의 콘셉트를 AI로 베낀 복제품이라고 주장했다. 골든 혼 스튜디오는 다음 날 클라사의 게임을 본 적이 없으며, 커뮤니티에서 유행한 감자 밈에서 독자적으로 출발했다고 반박했다.
직접 플레이해 보니 찍어낸 듯한 인상이 어느 정도 있었다. 다만 AI로 대충 만든 저품질 게임 수준은 아니었다. 어느 쪽 주장이 사실인지 가릴 근거는 아직 부족하다. 의혹이 사실로 드러난다면 이 게임은 AI가 상업성 있는 게임의 출시를 얼마나 앞당길 수 있는지 보여주는 사례로 남을 것이다. 옥석을 가르는 것은 결국 시간과 완성도다.
겉으로는 감자 깎기가 전부다. 그런데 엔딩을 보고 나면 감자보다 그 감자를 깎게 만든 체제가 먼저 떠오른다. 단순한 노동 시뮬레이터를 넘어, 하찮은 노동 하나로 소련식 전체주의를 조롱하는 블랙코미디에 가깝다.
첫 30분, 감자를 한 손에 쥐고 이리저리 돌리며 칼날을 껍질에 댄다. 껍질이 얇게 말려 떨어질 때마다 작은 쾌감이 쌓인다. 울퉁불퉁 튀어나온 혹을 툭툭 잘라내고, 검게 상한 부분을 칼끝으로 후벼 파낼 때의 손맛이 있다. 물리 표현이 이 손맛을 든든히 받친다. 감자 껍질 앞에서 이렇게 진지해질 줄은 몰랐다.
처음에는 깎은 감자가 영 볼품없었다. 그러나 깎은 감자가 늘수록 손이 익는 것이 느껴진다. 매끈하게 깎인 노란 감자가 곧바로 양동이에 쌓인다. 뿌듯함을 느끼게 된다. 결과물을 즉시 확인하는 것 자체가 보상이다.
다만 얇게 깎는 재미가 실력보다 도구에서 나온다는 점은 아쉽다. 처음 쥐는 면도날로는 아무리 정교하게 움직여도 껍질이 잘 벗겨지지 않고, 이따금 깍두기 같은 살덩이가 떨어져 나간다. 반면 진행 중에 얻는 Y형 '감자칼'은 투박하게 움직여도 껍질을 얇게 벗겨낸다. 갈고닦은 칼솜씨보다 장비가 앞서는 셈이다. 숙련의 손맛을 기대한 이용자라면 허탈할 수 있다.
손에서 양동이로, 감자를 나르던 작업장에 마대와 수레가 들어오고, 손으로 돌리는 껍질 벗기는 기계를 거쳐 자동화 설비가 들어선다. 성장 곡선은 초반에 바닥을 기다가 결말을 앞두고 가파르게 치솟는다. 감자 하나에 5초에서 10초씩 쓰던 작업장이 어느 순간 초당 수십 개를 처리하는 공장으로 바뀐다.
자동화를 마치면 사실상 '감자 사령관'이 된다. 기계를 타고 쏟아지는 감자를 지켜보면 한 알씩 깎던 초반이 주마등처럼 스친다. 이 장면을 보려고 그 고생을 했구나 싶다. 손으로 할 일이 사라진 데서 공허함이 온다. 이 공허함은 설계 실패라기보다 의도된 메시지로 읽힌다. 할당량을 채우려고 사람의 손을 기계로 바꾼 끝에 무엇이 남는지, 게임은 그 빈자리를 그대로 보여준다.
이 게임이 수작업을 자동화하는 데서 그쳤다면 그저 그런 감자 깎는 게임으로 남았을 것이다. '포테이토 플리즈'를 의미 있게 만드는 것은 사람의 이야기다.
감자를 깎는 틈틈이 전선에 나간 아들과 편지를 주고받고, 이따금 감자 속에서 은밀한 쪽지를 발견한다. 편지는 안부를 주고받는 데 그치지 않고 도덕적 선택을 요구한다. 때로는 플레이어를 딜레마에 빠뜨리고, 이야기 너머에 무엇이 숨어 있는지 궁금하게 만든다.
게임의 무대는 관리소 한 곳뿐이다. 사람의 이야기가 무대를 넓힌다. 영화 '맨 프럼 어스'(The Man from Earth)가 한 장소에서 오가는 대화만으로 관객에게 훨씬 넓은 세계를 상상하게 하듯, 이 게임의 편지와 쪽지는 공장 바깥의 전쟁과 체제를 그려보게 하는 도구로 제 몫을 한다.
체제에 순응하고 있다는 감각도 분명하다. 소련풍 디스토피아는 분위기를 위한 소품이 아니라 비판의 도구다. 할당량과 충성을 강요하는 체제를 블랙코미디처럼 비틀고 조롱한다. 불복종해도 대가가 거의 없다는 점은 아쉽지만, 게임 분량을 생각하면 납득할 만하다.
정작 가장 아늑했던 순간은 담배를 피울 때였다. 흡연 욕구가 차오르고 한 모금에 안정을 찾는 과정이 의외로 현실감 있게 구현됐다. 작업장에 찾아오는 떠돌이 개를 챙기는 연출은 작은 선행이 결국 내게 돌아온다는 오래된 진리를 새삼 떠올리게 한다. 그렇다고 이 게임을 힐링 게임으로 볼 수는 없다. 작가주의를 간결하게 녹여낸 디스토피아 게임에 가깝다.
아쉬움은 주로 완성도에서 나온다. 감자 깎는 감각은 잘 살렸지만 정작 껍질과 표면 그래픽은 픽셀처럼 사각형으로 뭉개진다. 작은 게임의 한계를 감안해도, 감자가 전부인 게임이라면 이 부분은 더 다듬었어야 했다. 소련 군부대의 삭막함을 잘 살린 사운드와 대비되는 대목이다.
물리 오류도 잦다. 감자 포대가 잘못 열려 바닥에 감자가 쏟아지거나 수레가 엉뚱하게 움직이는 일이 자주 일어난다. 규모의 한계인지 덜 다듬은 탓인지 애매하다. 진행을 막을 만큼 심각한 오류는 아니어서, 5시간 남짓한 분량과 1만 1,000원이라는 정가를 생각하면 넘어갈 만하다고 여겨졌다.
'포테이토 플리즈'는 점에서 시작해 면으로 넓혀가는 구조를 감자 한 알로 구현했다. 하찮은 감자 깎기를 손맛으로 만들고, 그 손맛을 자동화의 쾌감으로, 다시 체제에 대한 조롱으로 끌어올린다. 작은 성장이 거대한 시스템으로 바뀌는 과정을 좋아하는 이용자라면 즐길 만하다. 대작들 사이에서 감자를 깎은 5시간은 생각보다 아깝지 않았다.
Biit@inven.co.kr
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