[소설] 마비노기 영웅전 - 엑스트라 에피소드3 : 폐허에 피는 꽃

이것 역시 야설로 작성된 글입니다.

인벤에 올릴때는 19씬은 전부다 삭제

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벌써 세번째 편이군요. 즐감하세요!

폐허에 피는 꽃

"누구의 소행인지는 묻지 않겠다. 왜 그랬는지도 묻지 않겠다. 하지만 지금 이 행위가 무엇을 뜻하는지 모르리라고는 생각되지 않는군."

"…."

 칼브람 용병단 사무실에는 싸늘한 정적이 감돌았다. 얼마전 로체스트에서 콜헨 마을로 발령받은 여기사, 드윈은 미간을 찌푸린 채 탁자를 노려보고 있었다. 탁자 위에는 간략하게 그려진 지도가 놓여 있었다. 그러나 그 지도의 중간, 아마도 가장 중요했던 지점이 그려져있던 부위는 뜯겨져 있었다. 마치 누군가 칼로 도려낸 것처럼 그 부위만 깨끗하게 사라진 것이다. 드윈이 말했다.

"원래라면 북쪽 폐허의 우두머리, 놀 치프틴을 토벌하기 위해 이미 출발했어야 하지만… 지도가 이 모양이니 오늘은 어쩔 수 없군."

용병단 내부의 모든 용병들이 입을 다물었다. 범인은 아마도 자신들 중에 있으리라. 잠시 한숨을 쉰 드윈이 계속해서 말했다.

"출정이 무서워서… 라는 이유는 아닐 것이라 생각한다. 그러나 그 이유가 무엇이든 '놀 치프틴 토벌'에 관한 서류는 이미 로체스트 기사단에 올라갔다."

다들 입을 다물고 드윈의 눈치를 살필 때였다.

"뭐야, 왜 그딴 눈으로 나를 보는데?"

마렉의 목소리였다. 용병단의 모든 용병들의 시선이 마렉에게 향했다. 마렉은 게렌을 바라보고 있었다. 용병단 헬름에 가려져 보이지는 않았지만 불쾌함을 드러내고 있는 것이 분명했다. 게렌이 눈썹을 구기더니 말했다.

"뭔데? 당연히 제일 먼저 의심가는게 너 아니야?"

"…이 자식이!"

마렉이 벌떡 일어서며 주먹을 치켜들었다. 화들짝 놀란 케아라가 뒤따라 일어나 그의 팔을 꽉 붙잡았다.

"왜, 왜그래 마렉."

게렌이 마렉을 지긋이 바라보더니 피식 웃었다. 그가 말했다.

"네가 어릴 때부터 놀 치프틴이랑 붙어 놀았다는 건 용병단 전부가 알고있는 사실 아니었냐? 아, 그러고보니 여기 기사님은 모르셨겠네. 그렇지 않습니까? 헤헤."

"게렌!"

케아라가 잔뜩 굳은 얼굴로 게렌을 향해 소리쳤지만 그는 그저 싱글벙글 웃을 뿐이었다. 마렉이 어깨를 부르르 떨더니 큰 소리를 내며 다시 의자에 걸터앉았다.

"…그 말이 사실인가 마렉?"

드윈의 목소리였다. 마렉이 고개를 옆으로 돌려 그녀의 시선을 외면했다. 잠시 뜸을 들이던 그가 말했다.

"뭐, 사실이긴 합니다만… 그런걸 구분 못할 정도로 뜨내기는 아닙니다."

"…."

드윈이 잠시 눈을 감았다가 떴다. 그녀가 마렉을 향해 말했다.

"마렉. 원한다면 이번 전투에서 그대를 제외시켜 줄 수도 있다. 그렇게 하겠는가?"

마렉이 고개를 홱 돌려 드윈을 똑바로 바라보며 다소 흥분한 어조로 소리쳤다.

"그런것! …필요 없습니다. 용병단의 전투라면… 쳇, 따를 수 밖에 없다구요. 이 마렉, 그정도로 흔들리진 않습니다."

"…그렇군. 내일 오전이 출발 예정이니 그때까지 생각이 바뀐다면 말하도록. 전의를 상실한 병력은 없느니만 못하다."

드윈이 탁자를 짚으며 자리에서 일어섰다. 그녀는 찢겨진 지도를 자신의 품속에 넣으며 해산을 알렸다. 용병들이 자리에서 일어나자 그녀가 마지막으로 공지했다.

"이번과 같은 일이 또 벌어지지 않을 것이란 장담이 없으니 사본은 용병단이 아닌 내가 따로 보관하도록 하지. 내일이 결전의 날이 될 것이다. 전원 오늘은 충분한 휴식을 취하도록."

"예!"

드윈은 용병들을 뒤로하고 용병단을 빠져나갔다. 딸랑거리는 방울 소리와 함께 그녀가 나간 후 문이 닫히자 용병들이 일제히 탄식을 터트렸다.

"후아, 숨막혀 죽는 줄 알았는데. 역시 로체스트의 얼음 마녀."

"으, 목소리에 냉기 뚝뚝 흐르는 거 봤냐."

용병들이 자신의 팔뚝을 문지르며 투덜거렸다. 문득 한 용병이 고개를 돌려 뚱해있는 마렉을 향해 말했다.

"어이 마렉, 정말 너 아니야?"

"…아니라니까. 이래봬도 나도 베테랑 용병이야. 그런 정에… 쉽게 흔들릴 리가 없잖아?"

"하긴 뭐. 힘들면 내일 전투는 기사님 말대로 쉬지 그러냐."

"…신참들도 보고 있는데."

마렉은 고개를 돌려 얼마 전 칼브람 용병단에 새로 들어온 신참들을 바라보았다. 그리고는 다시 한숨을 내쉬며 어깨를 축 늘어뜨리는 것이었다.

"그럼 나도 가볼게. 쉬어야지."

용병들이 하나 둘씩 용병단을 빠져 나갔다. 딸랑 딸랑. 문 위쪽에 달린 방울이 쉴 새 없이 흔들렸다. 마지막까지 용병단 안에 남은 것은 케아라와 마렉, 그리고 얼마전 용병단에 가입한 신입 여성 용병 한 명이었다. 케아라가 그녀를 향해 말했다.

"음… 아리샤라 했던가? 너는 안가?"

은색 단발에 무표정한 얼굴, 항상 감정이 없어보이던 신입 용병은 오늘따라 유난히 고뇌에 빠져 있었다. 한참 뒤에야 케아라가 자신을 불렀다는 사실을 깨달은 아리샤는 그제야 조용히 고개를 끄덕였다. 그녀가 고개를 꾸벅 숙이며 말했다.

"…그럼 저도 이만 가보겠습니다."

딸랑 딸랑. 다시 한 번 용병단의 문이 열렸다가 닫혔다. 겨울 공기가 차가웠다. 용병단을 나온 아리샤는 잠시 몸을 돌려 닫힌 문을 바라보았다. 그녀는 주변을 둘러보다가 조용히 자신의 주머니 속에 손을 집어 넣었다. 잠시 후 그녀의 손에 쥐어져 나온 것은 지도의 일부로 보이는 종이 쪼가리였다.

"…안 돼…."

아리샤는 작게 중얼거리며 고개를 올려 하늘을 바라보았다. 조금씩 해가 저물어 노을이 자리 잡고 있었다. 그녀는 선착장으로 걸음을 옮겼다.

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 북쪽 폐허의 깊은 곳에는 넓은 신전의 유적이 있다. 그곳은 북쪽 폐허에 터 잡은 놀들의 수장이 머물고 있는 곳이기도 했다. 인간들은 그곳의 밤이 매우 황량하고 위험할 것이라 말하곤 했다. 그러나 사실 폐허의 밤은 아름다웠다. 이름 모를 벌레들이 빛을 내며 밤 하늘을 수놓았고, 위습들은 그 초록색 몸을 악기삼아 흔들며 이 세계의 것이 아닌듯한 노래를 불렀다.

타닥타닥. 신전 유적 중앙의 모닥불이 타들어가고 있었다. 이족 보행을 하는 개의 모습을 한 종족, 놀들이 다 부서진 기둥에 등을 기댄채 꾸벅 꾸벅 졸고 있었다.

탁…다다닥…. 모닥불 옆에서 돌멩이 하나가 소리를 내며 굴렀다. 그곳에는 다른 놀들보다 압도적으로 덩치가 큰 붉은 털의 놀이 턱을 괸 채 바닥에 누워있었다.

"크르륵…."

놀 치프틴, 크림슨 레이지는 졸음이 몰려오는 듯 두꺼운 손등으로 자신의 눈을 문질렀다. 그의 뒤로는 조잡하지만 충분히 위협적인 무기들이 잔뜩 쌓여 있었다. 곧 있을지 모를 렘 페이지와의 충돌을 대비한 것이었다.

 크림슨 레이지는 놀 집단 중에서도 온건파라 불리는 무리를 이끄는 수장이었다. 인간과 이웃으로… 그렇게 지난 십여 년간을 불화없이 지내왔다. 그들의 이런 태도를 다른 놀 집단에서도 지금까지는 받아들여주었다. 그러나 무슨 불길한 바람이 불었던 것일까, 몇 개월 전부터 변화의 기류가 일었다. 놀의 왕, 스카드 블랙이 인간과의 전쟁을 선포하며 오거들의 왕과 손을 잡은 것이다. 그것은 스카드 블랙의 옆에서 그를 보좌하는 렘 페이지와 에버화이트의 입김이 적용된 것이 분명했다. 그들은 온건파인 크림슨 레이지와는 정반대 성향을 가지고 있었다. 강경파인 그들은 이제 온건파인 자신들에게 까지 그 영향력을 끼치기 위해 손을 뻗을 것이 분명했다. 설상가상으로 공존해오던 인간들 또한 최근 들어 폐허를 침범하기 시작해 온건파 내부에서도 말이 많았다.

"크르릉… 컹!"

달빛 아래 놀이 짖는 소리가 울려 퍼졌다. 잠시 생각에 빠져있던 크림슨 레이지는 익숙한 인간의 냄새를 맡고는 코를 킁킁거렸다. 그가 상체를 일으켜 세우며 앞으로 고개를 돌렸다. 몇 마리의 놀들이 잠에서 깨어나 짖으며 꼬리를 살랑 살랑 흔들고 있었다.

달빛 아래 모습을 드러낸 것은 놀랍게도 인간의 여성이었다. 아직 어린 놀들이 꼬리를 살랑거리며 그녀를 향해 다가갔다. 먼 거리를 뛰어온 듯 잠시 숨을 고르던 그녀가 다가온 어린 놀들의 머리를 쓰다듬었다.

"…크르르르…."

그런 인간 여성의 모습에 크림슨 레이지가 송곳니를 드러내며 작게 그르렁 거렸다. 붉은 털의 놀이 사나운 표정으로 송곳니까지 드러낸 채 위협하는 모습은 누가 보더라도 목덜미가 서늘해질 모습이었지만 그녀는 전혀 겁먹지 않은 모습이었다. 그녀가 크림슨 레이지를 향해 소리쳤다.

"아저씨!"

쿵! 크림슨 레이지가 큰 소리를 내며 그 육중한 몸을 일으켰다. 자신의 무기인 망치는 땅에 내려둔 채 크림슨 레이지가 인간 여성, 아리샤를 향해 성큼 성큼 걸어왔다. 잔뜩 화가난 듯 걸음걸이에 힘이 잔뜩 실려 있었다. 그가 화가 났다는 것을 눈치 챘는지 아리샤가 당황한 얼굴로 한숨을 내쉬곤 말했다.

"…그러니까… 돌아온 건 아니에요."

크림슨 레이지가 다가오자 어린 놀들은 꼬리를 내리고는 후다닥 어둠 속으로 숨어들었다. 놀 치프틴이 송곳니가 드러난 주둥이를 오물거리며 힘겹게 말했다.

"왜. 돌아왔나. 이곳에."

놀랍게도 크림슨 레이지의 입에서 흘러나온 언어는 인간의 것이었다. 개의 구강구조로는 발음이 정확하진 않았지만 그래도 알아들을 수준은 되었다.

아리샤는 자신이 이곳을 떠났을 때와 똑같이 건강한 그의 모습을 보며 안도의 한숨을 내쉬었다. 그녀에게 있어 이곳의 놀들은 가족과 같았다. 가족보다 더 가족에 가까웠다.

 열 살이 채 되기도 전에 가족의 손에 이곳 폐허에 버려졌던 아리샤에게 있어 이곳, 폐허의 놀들은 은인이나 다름없었다. 그들과 함께 생활하고 그들과 함께 먹고 잤으며, 그들과 함께 잠들었다. 십년에 가까운 시간을 놀으로 살아왔다고도 볼 수 있었다. 핏속에 잠들어 있던 마력이 깨어나기 전 까지는 말이다.

"…크르릉."

자신을 멍하니 바라보며 안도의 미소를 짓고 있는 아리샤를 보며 크림슨 레이지가 소리를 내었다. 크림슨 레이지 역시 겉으로는 내보이진 않았지만 말린 꼬리가 숨겨진 채 살랑살랑 흔들리고 있었다. 그제야 아리샤가 그를 올려다 보며 다급하게 소리쳤다.

"빨리, 빨리 도망쳐요… 한시라도 빨리!"

크림슨 레이지가 눈썹을 씰룩였다.

"무슨 말. 하는 건가. 설명. 부탁한다."

"인간… 기사단이 이곳의 놀들을 공격할 거예요."

크림슨 레이지의 잠잠하던 눈동자에 불꽃이 튀었다. 그가 꽉 쥔 주먹을 파르르 떨었다. 그가 불안정한 목소리로 말했다.

"어째서인가. 지금까지. 인간과. 평화롭게 지냈을. 터인데."

"인간들은… 놀이 자신들을 공격했다고…."

"우리 놀. 인간 공격한 적. 없다. 인간. 우리를 먼저. 공격했다."

흥분한 듯 크림슨 레이지의 꼬리가 빳빳하게 치솟았다. 그가 콧김을 내뱉으며 말을 이어갔다.

"크륵. 화를 낼 쪽. 우리 쪽이다. 우린. 물러서지. 않는다."

아리샤는 눈앞이 까마득해지는 것만 같았다. 최근의 잦았던 전투로 두 종족간의 신뢰는 이미 바스라지고 있었던 것이다. 그녀는 자신이 놀로써 놀의 입장에 서야 하는지, 아니면 인간으로써 인간의 입장에 서야하는지 혼란스러웠다. 그녀가 간신히 입을 열었다.

"인간들은… 우리들이 군세를 정비하는 것을… 자신들과 싸우기 위함이라고 생각하고 있어요."

"…크르릉…."

크림슨 레이지는 잠시 고개를 숙이고  생각에 잠겼다. 잠시나마 분노에 휩싸였던 얼굴은 언제 그랬냐는 듯 다시 평정을 되찾았다. 그가 고개를 들어 그녀를 바라보았다.

"우리 놀. 램 페이지와의 대립. 준비하고 있다. 인간과의 싸움. 원치 않았다. 그러나. 피하진 않는다."

"크림슨 레이지!"

아리샤의 외침에는 간절함이 담겨 있었다. 결국 크림슨 레이지는 내일의 결전을 피하지 않을 생각이었다. 그것이 비록 두 종족 간의 오해에서 비롯된 일이라 하더라도…. 지휘관 지도를 찢어내면서까지 오늘의 출전을 내일로 미룬 것이 허사가 되었다. 결국 인간과 놀의 전면전은 피할 수 없게 된 것이다. 아리샤의 눈동자에 눈물이 그렁그렁 맺혔다. 목이 메는 것만 같았다.

"…."

크림슨 레이지는 어깨를 파르르 떠는 아리샤를 보며 잠시 생각에 잠겼다. 그가 천천히 걸어와 그녀의 어깨에 손을 올렸다. 털북숭이 붉은 손이 자신의 어깨를 감싸쥐자 아리샤가 고개를 들어 올렸다.

"아리샤."

크림슨 레이지는 그녀의 이름만큼은 인간만큼이나 똑바로 발음했다. 아리샤의 눈동자에 눈물이 맺혀있는 것을 본 크림슨 레이지가 잠시 눈을 감았다. 그는 무언가를 골똘히 생각하는 듯 했다. 잠시 후 그가 입을 열었다.

"너는. 놀인가. 인간인가."

"…."

아리샤는 아무 말도 하지 못한 채 가만히 서있었다. 그녀는 울음기가 가득한 얼굴로 크림슨 레이지를 올려다볼 뿐이었다. 자신은 무엇인가. 자신조차 그것에 대한 답을 내릴 수 없었다.

놀을 위해 이곳에 왔다. 놀들을 '우리'라 표현하며 놀의 입장에서 말했다. 그러나 그러면서 동시에 인간을 변호했다. 인간과 놀이 싸우길 바라지 않는다. 분명히 그녀의 몸은 인간이었다. 하지만… 놀로써 자라지 않았던가?

자신은 놀인가 인간인가. 두 종족의 싸움에서 자신은 어디에 서야 하는가.

대답을 하지 못하는 아리샤를 보며 크림슨 레이지는 잠깐이었지만 슬픈 눈동자를 보였다. 그가 말했다.

"네가. 인간이 되길. 바랬다. 그래서. 너를. 인간의 품으로. 돌려보냈다."

"그런… 그런것… 알고 있지만…."

결국 팔을 늘어뜨린 채 파르르 떨던 아리샤는 울음을 터트렸다. 그녀가 크림슨 레이지의 붉은 품속으로 달려들어 안겼다. 이곳에서 쫒겨날 때 그녀 역시 알고 있었다. 인간은 인간의 품에서 살아야 한다고. 인간이 되어야 한다고. 그러나… 다시 돌아온 지금, 그녀는 완전한 인간이 되지 못했다.

"…."

크림슨 레이지는 자신을 끌어안고 울음을 터트리는 아리샤의 등을 가볍게 쓸어내렸다. 작게 한숨을 내쉰 그가 그녀를 내려다보며 말을 이어갔다.

"나는. 아마. 내일. 인간에게 죽는다."

아리샤가 고개를 들어 올려 크림슨 레이지의 얼굴을 바라보았다. 그는 바보가 아니었다. 오히려 현명했다. 이곳의 놀들은 그 숫자로 보나 장비로 보나 인간의 기사단을 이겨낼 수 없었다. 그 사실을 크림슨 레이지가 모를 리 없었다. 그가 아리샤의 머리카락을 큰 손으로 쓸어넘겼다.

"나는. 아리샤가. 인간이. 되었으면. 좋겠다."

아리샤가 크림슨 레이지의 붉은 털을 꽈악 움켜쥐며 어깨를 떨었다. 그녀는 아무 말도 하지 못하고 그의 가슴팍에 얼굴을 묻고 그저 눈물을 흘릴 뿐이었다. 그 말뜻을 모를 아리샤가 아니었다. 그는… 그녀를 완전한 인간으로 만들 계기를 스스로 만들어주는 것이나 다름없었다. 그녀에게 있어 아주 잔인한 방법으로. 그러나 확실한 방법으로.

크림슨 레이지는 떨리는 그녀의 등을 꼭 끌어안았다. 그리고는 말을 이어갔다.

"그렇지만. 놀이었으면 좋겠군."

아리샤가 젖은 눈동자로 크림슨 레이지를 올려다보았다. 그리고. 아리샤와 크림슨 레이지가 작은 목소리로 동시에 중얼거렸다.

"…오늘 밤만은."

달빛은 언제나처럼 밝게 신전의 유적을 비추고 있었다.

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 아리샤는 놀 치프틴의 목에 팔을 감으며 안겼다. 신장 차이가 두 배 가까이 나다보니 고목나무에 매미가 달라붙은 듯한 느낌이었다. 크림슨 레이지는 말없이 그녀의 허리를 끌어안은 채 차가운 폐허의 바닥에 그녀를 눕혔다. 크림슨 레이지가 달을 올려다보았다. 만월. 달이 가득 차올라 있었다. 그는 다시 시선을 내려 아리샤를 바라보았다.

삐이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이

삐이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이

삐이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이

삐이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이

삐이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이

삐이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이

삐이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이

삐이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이이

붕가붕가 타임 해피 타임

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그녀의 다리 사이, 사타구니는 시퍼렇게 멍이 들어 있었다. 고통을 억누르며 고개를 들어 올린 아리샤의 눈에는 커다란 기둥에 등을 기댄채 자신을 바라보고 있는 크림슨 레이지가 들어왔다. 잔뜩 흥분한 교미 때의 모습이 아닌 평상시의 모습이었다.

"…."

크림슨 레이지는 아무 말 없이 아리샤를 바라보았다. 아리샤 또한 아무 말 없이 크림슨 레이지를 바라보았다. 잠깐의 정적…. 아리샤는 고통을 참으며 손을 뻗어 자신의 옷을 끌어와 서서히 입었다.

그녀가 옷을 다 입을 때 까지도 크림슨 레이지는 아무런 말이 없었다.

"…."

아리샤는 옷을 전부 입은 후 비틀거리며 아무 말 없이 자리에서 일어섰다. 그녀는 크림슨 레이지를 한 번 흘끗 본 후 몸을 돌렸다. 그리고 불안정한 걸음으로 서서히 걸어갔다. 

그들 사이에 더 이상의 대화는 없었다. 놀 치프틴, 크림슨 레이지는 이내 아리샤의 모습이 사라지자 늦은 잠을 청했다. 올리가 없는 잠을.

같은 달빛 아래. 아리샤는 인간의 마을로 돌아갔다. 

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 금속이 부딪히는 소리가 폐허를 가득 매웠다. 뜨거운 태양 아래 인간과 놀의 거친 숨결이 폐허를 가득 채웠다. 칼과 칼이 마주치고 활이 하늘을 메운다. 이미 바닥에는 수많은 놀들이 붉은 피를 흘리며 싸늘하게 식어가고 있었다.

"크르릉! 크륵!"

"아악!"

콜헨 용병단의 복장을 한 용병 하나가 비명을 지르며 허공을 날았다. 그곳에는 전신에 화살이 박힌 크림슨 레이지가 자신의 거대한 망치로 간신히 자신의 몸을 지탱하고 있었다. 그의 붉은 털은 이미 자신의 피로 적셔져 검게 물들어 있었다.

눈앞이 흐릿해지자 육중한 몸이 비틀거린다. 북쪽 폐허 최후의 놀, 크림슨 레이지가 하늘을 향해 크게 포효했다. 온 몸의 심한 상처에도 그의 기세는 전혀 누그러들지 않았다. 이미 수 십의 용병이 그의 망치에 맞아 하늘을 날았고 일부는 목숨이 위험한 중태에 빠졌다.

"크아아아!"

크림슨 레이지가 발을 굴리자 거대한 진동이 일었다. 용병들과 수습 기사들이 그의 기세에 눌려 한 발자국씩 뒤로 물러섰다. 그때였다.

"신참!"

마렉이 앞으로 나서는 신참 용병, 아리샤를 향해 소리쳤다. 그녀는 서서히 걸음을 옮겨 놀 치프틴의 앞에 섰다. 모든 인간들의 시선이 그녀에게 향했다.

"…."

크림슨 레이지와 아리샤는 서로를 마주보고 섰다. 인간들이 그녀의 뒤에서 위험하니 물러서라고 외쳤다. 그러나 아리샤는 그들의 외침이 들리지 않는 듯 크림슨 레이지와 대치하고 있을 뿐이었다.

크림슨 레이지가 자신의 거대한 망치를 서서히 들어 올려 자신의 어깨에 들쳐 매었다. 아리샤가 자신의 롱 블레이드에 손을 가져다 대며 검 등을 쓸었다. 그녀의 롱 블레이드에 차가운 푸른빛이 스며들었다.

"크아아아악!"

크림슨 레이지가 지축이 흔들릴 정도로 포효했다. 북쪽 폐허의 붉은 분노가 아리샤를 향해 달려들었다. 아리샤는 서서히 눈을 감았다. 그리고 곧바로 떴다. 아리샤와 크림슨 레이지, 크림슨 레이지와 아리샤가 서로를 향해 쇄도했다.