이 게임을 개발한 곳은 프랑스의 인디 게임 스튜디오 '더 게임 베이커스(The Game Bakers)'다. 이들은 스스로를 '음식을 만들 듯 정성껏 게임을 만드는 곳'이라 소개하며, 플레이어가 오래도록 기억할 경험을 창조하는 것을 목표로 삼는다. 강렬한 보스전으로 호평받은 '퓨리(Furi)', 우주 끝에서 피어나는 사랑을 그린 RPG '헤이븐(Haven)' 등 개성 넘치는 전작들을 통해 이미 많은 팬을 확보하고 있다.
솔직히 게임 이름인 'Cairn'이 무슨 뜻인지 잘 몰랐다. 사전을 찾아보니 '어떤 장소를 표시하거나 기념하기 위해 산에 쌓아 올린 작은 돌무더기'를 의미했다. 뜻을 알고 나니 게임의 특징을 잘 나타낸 이름이라는 생각이 들었다.
다만 개인적으로 한 가지 아쉬운 점은, 야외 등반이나 실내 클라이밍 경험이 전무한 상태에서 게임을 접했다는 것이다. 가끔 유튜브에서 클라이머들의 엄청난 악력을 보며 감탄한 것이 전부였기에, 만약 실제 등반 경험이 있었다면 게임의 세밀한 디테일을 더 깊이 이해할 수 있었을 거란 아쉬움이 남는다.
게임 속 '등반'을 이야기할 때 '젤다의 전설' 시리즈를 빼놓을 수 없다. 한정된 스태미나를 관리하며 절벽을 오르는 과정, 특히 빠듯하게 정상에 도착했을 때의 보람은 특별한 보상 아이템이 없어도 충분하다. 때로는 비가 내려 미끄러워진 벽을 어떻게 오를지 고민하는 소소한 퍼즐의 재미도 있다.
'오르는' 행위 자체를 극단적으로 어렵게 만든 게임으로는 '항아리 게임(Getting Over It)'이 있다. 이 게임은 작은 실수 한 번에 출발점으로 돌아가는 혹독한 페널티를 부여함으로써, 등반 성공의 기쁨을 극대화한다.
'케언'의 등반은 앞선 두 게임과 결이 다르면서도 매우 현실적으로 느껴진다. '젤다'에서 등반이 '이동'의 한 방식이라면, '케언'에서 등반은 '게임의 모든 것'이다. 플레이어는 어떤 홀드를 손으로 잡고, 어느 곳에 발을 디딜지 신중하게 결정해야 한다. 종종 등반에 실패해 추락할 때는 현실적으로 다가와 마음이 아프기도 했다.
이 과정에서 캐릭터의 신체 자체가 핵심적인 제약 조건으로 작용한다. 팔과 다리의 길이, 자세에는 명확한 한계가 있다. 캐릭터는 숙련된 등반가지만, 인간의 신체적 한계를 벗어나는 동작은 불가능하다. 플레이어는 이 '자세'라는 제약 안에서 '벽의 틈'이라는 문제를 온몸으로 풀어내야 하며, 바로 이 지점에서 퍼즐을 푸는 듯한 재미를 느낄 수 있다.
'케언'은 정상에 올랐을 때의 보상 경험 또한 독특했다. 힘들게 오른 정상에서 내려다보는 아름다운 배경은 그 자체로 깊은 인상을 남겼다. 아마 유럽 어딘가의 유명한 자연경관을 게임 속에 담아낸 것이 아닐지 추측해 본다. 훗날 개발자 인터뷰를 통해 직접 이야기를 들어볼 기회가 있기를 기대하게 만드는 게임이다.
데모 버전은 약 1시간 정도의 짧은 분량이지만, 플레이어는 자유롭게 산등성이를 탐험하며 등반 방법을 익히고, 저기압 환경에서 살아남기 위해 자원을 모아야 한다. 단순히 정해진 길을 가는 것이 아니라 어디든 오를 수 있고, 곳곳에 도전 과제와 비밀이 숨겨져 있어 정식 버전에 대한 기대감을 높이기에 충분했다.
데모 버전에서는 세 가지 난이도 중 중간 단계인 '등산가'만 선택할 수 있다. 스팀 페이지에 따르면 정식 출시는 오는 11월 5일로 예정되어 있으나, 개발사 사정에 따라 변경될 여지는 있다.
Biit@inven.co.kr
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