마리오 카트, 슈퍼 마리오 요시 아일랜드 디렉터로 잘 알려진 콘노 히데키가 약 40년간 몸담았던 닌텐도를 퇴사했다는 소식이 전해졌다. 지난해 7월 조용히 회사를 떠나는 그는 최근 자신의 개인 SNS 페이지에 이를 알리는 내용을 업데이트 했다. 뒤늦게 그의 퇴사가 확인된 셈이다.
올해로 61세가 된 콘노는 1987년, 미국에서는 슈퍼 마리오 브라더스2로 판매된 슈퍼마리오 USA의 원형 게임인 꿈공장 도키도키 패닉의 어시스턴트 디렉터로 이름을 알리기 시작했다. 이후 슈퍼 마리오3, 슈퍼 마리오 월드 등의 개발에도 참여했던 그는 스기야마 타다시와 함께 슈퍼 마리오 카트의 공동 디렉터를 맡으며 그 이름을 널리 알렸다.
사실상 카트 레이싱 게임 장르의 시초로 불리는 이 게임은 마리오 캐릭터와 코믹한 아이템 요소라는 레이싱 장르의 혁신, 그리고 멀티 플레이를 통한 화면 분할로 파티 게임으로서의 특징 역시 가졌다. 이에 높은 인기와 함께 슈퍼패미컴 게임 최다 판매 기록에 올랐다. 이후 작품들 역시 플랫폼 최다 인기 타이틀로 자리매김하고 있다.
콘노는 이후로도 마리오 카트64, 요시 아일랜드, 루이지 맨션 등을 비롯한 여러 게임을 디렉팅했다. 이후 마리오 카트 시리즈의 프로듀싱과 함께 닌텐도 3DS 프로듀서로도 활동하며 꾸준히 닌텐도 개발 부분에 그 영향력을 행사했다. 하지만 정년 연령에 가까워지고, 프로듀서로서 한발 물러나 모바일 부분에 종사하는 등, 그 자리를 후배 개발자에게 물려주는 모습을 보였다.
콘노의 퇴사에 앞서 최근 메트로이드 프라임4를 이끈 타나베 켄스케 역시 최근 은퇴를 알린 바 있다. 꿈공장 도키도키 패닉의 디렉터였던 그는 젤다 시리즈의 시나리오 라이터를 비롯해 커비 시리즈 맵 디자인으로 경력을 쌓았다. 이후 메트로이드 프라임 시리즈, 마더3, 커비 시리즈, 동키콩 시리즈, 페이퍼 마리오, 루이지 맨션 등 다양한 게임의 프로듀서로서 닌텐도 개발의 한 축을 담당해왔다.
이러한 닌텐도의 세대교체는 향후 더 광범위하게 이어질 것으로 보인다. 닌텐도의 상징인 미야모토 시게루는 이미 정년을 한참 지난 지금까지 활동하고 있지만, 아오누마 에이지를 비롯해 콘도 코지,테즈카 타카시, 사카모토 요시오, 스기야마 타다시 등 핵심 인물들이 60대에 접어들었다.
실제로 3D 마리오 시리즈를 이끄는 모토쿠라 켄타, 젤다 시리즈의 제작을 총괄하는 후지바야시 히데마로, 동물의 숲과 스플래툰을 이끄는 노가미 히사시 등은 이미 회사의 개발 중책을 맡고 있다. 타바타 리사는 타나베 이후 메트로이드 프라임, 페이퍼 마리오 등 그의 프로덕션 업무를 이어받을 예정이며 교고쿠 아야 역시 동물의 숲의 성공 이후 핵심 인물로 떠올랐다.
Looa@inven.co.kr
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